S stiskanjem slike poskušamo zmanjšati velikost digitalnih slikovnih datotek, hkrati pa ohraniti kakovost slike. To dosežemo z uporabo metod stiskanja podatkov v datotekah. Velikost slikovne datoteke se lahko zmanjša z ali brez izgube kakovosti slike; ti se imenujejo stiskanje z izgubo oziroma stiskanje brez izgub. Stiskanje slik je uporabno, ko želi uporabnik računalnika zmanjšati potreben prostor za shranjevanje ali povečati hitrost prenosa podatkov slike.
Prva vrsta stiskanja slike je stiskanje z izgubo. Uporabnik, ki želi dramatično zmanjšati velikost slikovne datoteke, se lahko odloči za metodo stiskanja z izgubo, če je nekaj zmanjšanja kakovosti slike vredno znatnega zmanjšanja velikosti datoteke. Slike in videoposnetki iz digitalnih fotoaparatov so primeri digitalnih datotek, ki se običajno stisnejo z metodami z izgubo. Uporabnik ne bo mogel obnoviti izvirne slike, ker bodo na sliki prišlo do artefaktov stiskanja ali nepopravljivih sprememb.
Preprosta metoda stiskanja slike z izgubo je zmanjšanje barvnega prostora na manjši nabor barv. Barvni prostori se lahko gibljejo od samo osmih različnih barv do milijonov barv. Večji kot je barvni prostor, več podatkov je potrebnih za določitev določene barve. Pretvorba slike v sivine ali odtenke sive je podobna tehnika stiskanja slike z izgubo.
Stiskanje slike brez izgub je vsaka metoda za zmanjšanje velikosti datoteke slike brez žrtvovanja informacij o sliki – vedno je mogoče pridobiti identično sliko izvirniku. Oblike stiskanja podatkov brez izgub so potrebne, kadar je zmanjšanje kakovosti nesprejemljivo. Medicinsko slikanje, tehnične risbe in astronomska opazovanja običajno uporabljajo tehnike stiskanja brez izgub.
Ena metoda stiskanja slike brez izgube se imenuje kodiranje po dolžini. Pogosto imajo preproste slike veliko ponavljajočih se slikovnih pik ali majhnih barvnih točk. Na primer, na sliki s črnim ozadjem je lahko celotna zgornja vrstica slikovnih pik črna. Metoda kodiranja dolžine izvajanja shrani ta niz črnih slikovnih pik v dveh vrednostih: eno za barvo in eno za število slikovnih pik v nizu. Ta metoda lahko shrani enako količino informacij z veliko manj podatkov.
Skupna skupina fotografskih strokovnjakov (JPEG) je primer metode stiskanja slike s spremenljivo stopnjo stiskanja. Stiskanje JPEG običajno pusti za sabo nekaj artefaktov stiskanja, vendar lahko zmanjša velikost datotek za več kot 10-krat z le manjšimi izgubami v kakovosti. Nekateri JPEG-ji bodo naložili sliko s postopno večjimi podrobnostmi, kar bo uporabniku omogočilo, da vidi predogled slike, ko se naloži. Zaradi teh vidikov slikovnega formata JPEG je postal zelo priljubljen na svetovnem spletu.