Simulacija omrežja je virtualna predstavitev omrežja. Obstajata dve pogosti vrsti simulacije omrežja – ena se uporablja v obstoječih omrežjih, druga pa se uporablja pred izgradnjo omrežja. Namen teh simulacij je iskanje težav v obstoječem omrežju ali lociranje nepričakovanih interakcij na tistem, ki še ni bilo zgrajeno. Z lociranjem obstoječih težav ali njihovim preprečevanjem lahko podjetja izboljšajo zanesljivost omrežja in znižajo stroške vzdrževanja.
Simulacija omrežja je koncept, ki je prišel s prvimi obsežnimi računalniškimi omrežji. V tistih dneh ljudje niso bili prepričani, kako bodo veliki podatkovni sistemi medsebojno delovali, če bi bili v celoti izkoriščeni. Te simulacije so bile namenjene pomoči oblikovalcem pri iskanju primerne strojne opreme za projekt. Ko je čas tekel in so omrežja postajala vse večja, so bile potrebne simulacije za iskanje težavnih točk pred in po gradnji.
Ko se uporablja pred izgradnjo omrežja, se simulacija omrežja včasih imenuje omrežni emulator ali generator prometa. Te simulacije uporabljajo matematične algoritme za načrtovanje, kako bi omrežje delovalo ob uporabi. Podatki o profilu za vse omrežne komponente podjetja se vnesejo v sistem skupaj z osnovnimi uporabniškimi podatki. Program nato ustvari dokaj natančen račun o tem, kako bi omrežje delovalo, ko bi bilo v uporabi.
Če se programi uporabljajo po tem, ko omrežje deluje, so podatki še bolj točni. Programska oprema deluje v celotnem omrežju, najde vse fizične dele sistema in uporabo uporabniškega omrežja. Prevzame te informacije in ustvari izhod, podoben zemljevidu uporabe omrežja. Ta zemljevid prikazuje vse lokacije, ki so premalo ali preobremenjene, ter opozarja na ozka grla in vzorce uporabe uporabnikov.
Programska oprema za omrežno simulacijo se osredotoča na prihranek denarja in iskanje neučinkovitosti. Programska oprema načrtuje omrežje in locira mesta, kjer je treba opraviti delo ali kjer je potrebna prenova. Te neučinkovitosti lahko povzročijo upočasnitev omrežja in zrušitve. Poleg tega povežejo podporno osebje, ki bi se lahko ukvarjalo z drugimi stvarmi.
Osnovni način, na katerega simulacije omrežja prihranijo denar, je dvojen. Z načrtovanjem omrežij, preden so zgrajena, in občasnim spremljanjem po tem, lahko podjetja prihranijo veliko denarja. Učinkovito omrežje povečuje produktivnost, saj delavcem omogoča informacije, ki jih potrebujejo, ko jih potrebujejo. Zmanjša tudi obremenitev osebja računalniške podpore. To jih osvobodi za druge naloge in zmanjša njihovo število, potrebnih za učinkovito vzdrževanje poslovnih sistemov.