Brezplačna dostopna točka je javna dostopna točka za brezžični internet. Pogosta mesta, kjer lahko najdete brezplačno dostopno točko, so internetne kavarne, določene občine, letališča, hoteli in univerzitetni kampusi. Za povezavo z brezplačno dostopno točko potrebujete vse, kar je brezžično omogočeno, ali druga naprava WiFi®, čeprav mora omrežje uporabljati protokol, ki ga podpira osebni računalnik ali naprava.
Številna brezžična omrežja še vedno uporabljajo protokol, znan kot 802.11g, medtem ko druga uporabljajo novejši standard 802.11n. Ta dva standarda oddajata v različnih frekvenčnih pasovih, zato morata usmerjevalnik in omrežna kartica podpirati isti standard za komunikacijo. Usmerjevalniki lahko podpirajo samo 802.11g, samo 802.11n ali oba standarda.
Podobno so tudi notranje omrežne kartice na voljo v različnih okusih in lahko podpirajo samo enega od teh dveh standardov ali oba. Omrežna kartica, ki podpira oba protokola, se bo lahko povezala s katero koli brezplačno dostopno točko, usmerjevalnik, ki podpira oba standarda, pa se bo lahko povezal s katerim koli pokroviteljem.
Kavarne, ki ponujajo brezžični dostop, so neskladno znane kot žične kavarne. V nekaterih primerih dostop do WiFi ni brezplačen in omrežje zahteva geslo, ki ga prejmete ob plačilu. Vendar pa brezplačne dostopne točke običajno ne zahtevajo poverilnic.
Brezžično omrežje, ki ne zahteva prijavnih poverilnic, je skoraj zagotovo nešifrirano. Vsi podatki, ki se izmenjujejo med lokalnimi povezanimi računalniki in usmerjevalnikom, se oddajajo, da jih vsi na območju “vidijo”. Če bi morali uporabljati brezplačno dostopno točko za pošiljanje ali prejemanje e-pošte, se zavedajte, da lahko drugi v dosegu oddajanja te prenose ujamejo in preberejo s prosto dostopnimi orodji. V teh situacijah se izogibajte izmenjavi občutljivih informacij.
Varno je opravljati spletno bančništvo z brezplačne dostopne točke ali uporabljati varno e-poštno storitev, kot je HushMail®. Spletna mesta, ki se začnejo s https, ustvarijo zasebno povezavo med vašim brskalnikom in spletnim mestom ter šifrirajo vse podatke, ki se izmenjujejo med obema točkama. Lokalni pokrovitelj lahko še vedno ujame oddajo, vendar bo neberljiva.
Na trgu je veliko naprav, znanih kot “iskalniki WiFi”, ki bodo za vas poiskali dostopne točke. Te naprave delujejo kot zunanje omrežne kartice in so na voljo za režo ExpressCard ali PC Card v mobilnih računalnikih ali pogosteje kot ključki USB. Majhna tipka bo iskala oddaje v podprtih frekvenčnih pasovih in opozorila na vročo točko z utripajočimi LED signali. Nekatere naprave bodo pokazale, ali je dostopna točka šifrirana (zahteva poverilnice) ali nešifrirana. Drug način za iskanje brezplačnega lokalnega dostopa je preverjanje spletnih mest, namenjenih kartiranjem brezplačnih lokacij WiFi.