Izraza prenosni in prenosni računalnik se pogosto uporabljata zamenljivo za sklicevanje na kateri koli mobilni računalnik in vsi se ne strinjajo, kakšne so razlike med tema dvema izrazoma ali če sploh obstajajo. Konvencionalna razlika je v tem, da so bili prenosniki tako poimenovani, da bi razlikovali ta razred mobilnih telefonov kot ultra lahke, ultra tanke in zelo prenosne, v primerjavi z originalnimi prenosniki, ki so bili razmeroma okorni. Z napredkom mobilne tehnologije so se prenosni računalniki razvili v tisto, kar je prej veljalo za prenosnik, kar pojasnjuje, zakaj so izrazi postali zamenljivi.
Današnji ultra lahki mobilni računalniki, ki ohranjajo vse operacijske sisteme in funkcionalnost, se imenujejo podprenosniki ali ultraprenosni računalniki. Nekateri modeli ne vključujejo predvajalnika CD/DVD in jih je mogoče uporabiti z dodatno priklopno postajo za izboljšanje funkcij. Specifikacije, ki uvrščajo prenosni računalnik v to kategorijo, so lahko nekoliko poljubne, vendar bo na splošno naprava bistveno manjša in lažja od povprečnega prenosnika. Visokokakovostne, energetsko učinkovite komponente zagotavljajo tudi daljša obdobja med polnjenji baterije. Zaradi teh ugodnih lastnosti ultraprenosni računalniki so dva do trikrat dražji od njihovih večjih, težjih analogov.
Mobilni računalniki srednjega razreda običajno tehtajo približno 6 kg (2.72 funtov) z zasloni 15-17 palcev (približno 38-43 cm), merjeno po diagonali. Tipkovnice so prostorne, priloženi DVD predvajalnik pa ima morda možnost Blu-ray™. Vrata USB in Firewire®, vgrajeni WiFi®, Ethernet, Bluetooth®, spletna kamera in čitalnik bliskovnih kartic so postali standard v vseh, razen v nekaterih, najbolj dostopnih napravah. Računalniki v tem razredu so v bistvu postali zamenjava za namizne računalnike, kar je zameglilo še eno razliko, ki je bila prej narejena za razvrščanje namiznih mobilnih telefonov med izjemno težke modele, ki so usmerjeni k funkcijam in ne prenosljivosti, čeprav so nekateri prenosniki tehtnejši.
Na lažjem koncu linije srednjega razreda so standardni mobilni telefoni, ki uravnotežijo značilnosti srednjega razreda in prenosljivost podprenosnikov. Standardni prenosnik ima lahko 14-palčni (35.56 cm) LCD in tehta 5 funtov (2.27 kg), čeprav so ti parametri le na splošno reprezentativni.
Netbooki (v primerjavi s prenosniki) so najmanjši in najbolj prenosni razred, ki zagotavlja poceni alternativo za spletno deskanje in osnovne aplikacije. Nimajo pogona CD/DVD, običajno pa vključujejo vgrajen WiFi®, Ethernet, vrata USB, bralnik bliskovnih kartic, spletno kamero ter priključke za slušalke in mikrofon. Večina zaslonov je 6 do 10 palcev (15.24 do 25.40 cm).
V vsakem od teh razredov – ultraprenosnih, standardnih, srednjih in netbookih – obstajajo modeli, ki spadajo med sosednje razrede. Na primer, ultraprenosni računalnik na težjem koncu svojega razreda ali netbook na večjem in močnejšem koncu svojega razreda bi lahko nekateri obravnavali kot standardna prenosnika. Modele na mejah klasifikacij bi lahko tržili kot bolj zaželeno klasifikacijo. Obstajajo tudi dodatne klasifikacije, kot so robustni prenosni računalniki za vojaško ali terensko uporabo in ultra-majhni podomrežni prenosniki, ki imajo lahko zaslone do 2.8 palca (7.11 cm).