Delovno okolje računalnika je uporabniški vmesnik in nefizično okolje, kjer se izvaja programska oprema. Uporabniški vmesnik je lahko grafično namizno okolje ali besedilna konzola. Izraz se lahko nanaša tudi na integrirano razvojno okolje, ki ga uporabljajo programerji, ali okolje izvajanja, ki se uporablja za izvajanje programov.
Ko se nanašamo na grafično namizno okolje, se izraz “operativno okolje” nanaša na način, kako izgleda vmesnik in kako uporabniki komunicirajo z dejanskimi programi. Uporabnik lahko spremeni videz okolja s spremembo ikon, pisave in velikosti besedila. Interakcija s programi poteka s klikom na ikone in izbiro v menijih.
V besedilnem okolju se izraz nanaša na ukazni poziv, pot za izvedljive programe in lupino, ki se uporablja. Lupina je besedilni vmesnik, ki vzame vnos od uporabnika in ga posreduje jedru. Uporabnik komunicira z besedilnim okoljem tako, da vnaša ukaze s tipkovnico.
Vsa operacijska okolja imajo okoljske spremenljivke, ki operacijskemu sistemu povedo, kako se bodo programska oprema in sistemski procesi obnašali. Te okoljske spremenljivke se obravnavajo različno, odvisno od vrste operacijskega sistema, ki se uporablja. V večini operacijskih sistemov je te spremenljivke mogoče spremeniti glede na želje uporabnika. Programi in sistemski procesi lahko spremenijo tudi spremenljivke.
V računalniškem programiranju se operacijsko okolje nanaša na integrirano razvojno okolje (IDE), ki se uporablja za pomoč pri ustvarjanju programa. IDE so običajno sestavljeni iz urejevalnika izvorne kode, prevajalnika ali tolmača, orodij za avtomatizacijo gradnje in razhroščevalnika. Veliko IDE je ustvarjenih za določen programski jezik in operacijski sistem. Drugi IDE podpirajo veliko različnih programskih jezikov in jih je mogoče namestiti v več operacijskih sistemih.
Okolje izvajanja je vrsta operacijskega okolja, ki se uporablja za izvajanje računalniških programov. Nekatera okolja izvajanja omogočajo, da se en sam program izvaja v več operacijskih sistemih. Uporabljajo se tudi za opravila nizke ravni, kot je ustvarjanje omrežne povezave, ne da bi programer dejansko moral napisati kodo za to nalogo.