Steganografija – ki izvira iz grščine in pomeni pokrito ali skrito pisanje – je praksa in tehnike prikrivanja sporočila v katerem koli mediju, vključno z digitalnimi komunikacijami, do te mere, da se niti ne ve, da sporočilo obstaja, in se je izvajala. že od antičnih časov. Steganaliza je nasprotje – umetnost in znanost odkrivanja, ekstrahiranja in nevtralizacije prikritih poskusov steganografije. Seveda legitimna steganaliza ni zainteresirana za napad na vse vrste steganografije: na primer ne gre za poskus odstranitve kazalnikov avtorskih pravic iz izvirnih del. Namesto tega uporablja svoje tehnike v interesu kazenskega pregona, zlasti v računalniški forenziki. To ne pomeni, da tatovi, vohuni, teroristi in kriminalci ne uporabljajo steganalize: samo, da uporabljajo njene tehnike za različne namene.
Čeprav se je beseda steganografija, ko je prišla v angleščino v 16. stoletju, najprej nanašala na kriptografijo, se zdaj ne nanaša na sporočila, ki so zakrita s tem, da postanejo neberljiva, temveč na sporočila, ki so bila upodobljena vse prej kot nevidna. Ta sporočila so lahko tudi šifrirana, vendar je smisel steganografije poskušati zagotoviti, da nihče sploh ne najde sporočila. Zato se proces steganalize začne z odkrivanjem.
Steganografske tehnike so na voljo za skrivanje sporočil v digitalnem zvoku, videu, slikah, glavah TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), besedilnih dokumentih in na druge načine. To so torej področja, ki se osredotočajo na sedanje raziskave steganalize. Več univerzitetnih raziskovalnih oddelkov trdi, da je stopnja zaznavanja nad 98 odstotkov pri slikah, ki vsebujejo določene vrste steganografskega materiala, vendar so algoritmi za odkrivanje morda neuporabni glede na nove tehnike, zato je cilj steganalitikov ustvariti univerzalne ali splošne tehnike. Prav tako je težje odkriti stenografska sporočila, a) ki so kratka/majhna; b) ko je bil dodan hrup, da se prikrije njegova prisotnost; in c) če so vgrajeni na težko zaznavnih mestih.
Odkrivanje se izvede s posebno programsko opremo in odvisno od situacije je poznavanje skrivnostnega sporočila lahko konec analize. Vendar pa odkrivanje ni zadnji korak, če je treba sporočilo razumeti in je kodirano ali šifrirano, in kako enostavno ga je mogoče dešifrirati, bo deloma odvisno od tega, ali gre za ključ. V nekaterih primerih pravzaprav cilj ni le dešifriranje sporočila, temveč tudi njegovo spreminjanje. Ne glede na to, ali je končna želja prebrati sporočilo ali ga spremeniti in poslati naprej, ga je treba po odkritju izvleči nedotaknjeno, in to je tudi ločeno vprašanje. Raziskave steganalize so v teku.