Stiskanje z izgubo je vrsta stiskanja podatkov, pri kateri se izgubijo dejanski podatki. To pomeni, da po rekonstrukciji podatkov iz razpoložljivih informacij dobimo nekaj manj, kot je bilo v izvirni datoteki. Na splošno je cilj uporabiti stiskanje z izgubami, tako da v končnem izdelku ni veliko opazne izgube, hkrati pa izjemno prihraniti pri velikosti datoteke v primerjavi s stiskanjem brez izgub.
Stiskanje brez izgub je oblika stiskanja, pri kateri so podatkovne datoteke razdeljene na različne kose in reorganizirane za njihovo optimizacijo. Ta vrsta stiskanja zelo redko prihrani veliko prostora, vendar je idealna za prenašanje ogromnih datotek, tako da jih razbijete na kose, ki jih je lažje upravljati. Stiskanje brez izgub se uporablja, ko je v končnem izdelku potreben vsak bit podatkov, pogosto pri prenosu datoteke oblikovalcu. V primeru slik stiskanje brez izgub omogoča oblikovalcu, da je prepričan, da bodo vsi podatki, ki jih bodo morda želeli spremeniti, tam, kar jim omogoča, da ustvarijo končni izdelek, preden datoteko dodatno stisnejo z uporabo stiskanja z izgubo. To velja tudi za zvočne datoteke, kjer mešalnik zvoka morda potrebuje dodatne informacije, kot so ločeni kanali, ki jih končni uporabnik ne bo potreboval.
Kompresijo z izgubo najlažje razumete tako, da vzamete primer, na primer, kaj se zgodi, ko kopirate podatkovno datoteko RAW iz digitalnega fotoaparata v računalnik. Ta datoteka RAW je lahko velika do 30 MB in vključuje vse vrste podatkov o barvnih kanalih, informacije o tem, kako je bil posnetek, in širok razpon podatkov za vsak posamezen piksel. Prisotnost vseh teh informacij v obliki brez izgub pomeni, da se lahko vse te stvari, ko jih uvozite v program za urejanje fotografij s pravimi zmogljivostmi, spremenite. To tudi pomeni, da je barvna zvestoba za vsako slikovno piko tako visoka, kot je le mogoče.
Na neki točki pa boste verjetno želeli narediti nekaj drugega kot urejati fotografijo. Morda ga želite poslati prijatelju po e-pošti ali naložiti na spletno mesto. Morda ga preprosto želite arhivirati in še sto slik v računalniku, pri velikosti vsake 30 MB pa bi sto slik zavzelo celih 3 GB prostora. Če se želite spopasti s tem, boste fotografijo stisnili. Nekatere oblike stiskanja brez izgub bi morda lahko nekoliko zmanjšale velikost datoteke, ne da bi pri tem izgubile zvestobo fotografije, vendar boste na koncu še vedno imeli ogromne slike.
Tu pride v poštev tehnika stiskanja brez izgub, kot sta JPEG ali GIF. Z uporabo ene od teh tehnik stiskanja algoritem prevzame nadzor nad vašo fotografijo in najde bližnjice, da jo opiše v računalnik. Barvni bloki, ki so večinoma enaki, so preslikani enako, kar bistveno zmanjša velikost datotek in pogosto ne izgubi ničesar, kar bi lahko zaznalo človeško oko.
Pri izjemno visokih ravneh je mogoče sliko brez izgube velikosti 30 MB stisniti na približno 3 MB in je še vedno videti skoraj identična človeškemu očesu. Enako velja za druge modele stiskanja z izgubo, kot so MP3 za zvok ali WMV za video. Seveda, če so velikosti datotek preveč zmanjšane, uporabljene bližnjice na koncu naredijo nastalo sliko, zvočno datoteko ali video precej drugačno od izvirnika, končni rezultat pa je opazno slabše kakovosti.