PON ali pasivno optično omrežje je omrežna struktura, ki prenaša kable iz optičnih vlaken in posledično signalizacijo na kratki razdalji od točke zaključka. Namesto da bi se za prenos signala zanašalo na omrežje, sestavljeno iz več stikalnih vmesnikov, pasivno optično omrežje uporablja strukturo, ki morda ne zahteva več kot nekaj preklopnih točk. Lahko obstaja eno stikalo, ki pošiljatelju omogoča, da skoči v omrežje, in drugo stikalo, ki omogoča, da signal skoči iz omrežja, tik preden doseže končnega uporabnika. Pasivno optično omrežje je lahko strukturirano v več različnih konfiguracijah, odvisno od posamezne aplikacije in sistemskih omejitev.
Danes so v bistvu tri različne konfiguracije pasivnega optičnega omrežja. Ena konfiguracija se imenuje fiber-to-the-Curb ali FTTC. Ta aplikacija popelje signalizacijo v objekt, ki se dobesedno nahaja zunaj podjetja ali doma. Povezava končnega uporabnika se izvaja za interakcijo s stikalom in tako omogoči signalu za dokončanje potovanja.
Fiber-to-the-building ali FTTB se v procesu zaključevanja signala premakne korak dlje, kot ga upravlja FTTC. S to uporabo pasivnega optičnega omrežja signal ostane v omrežju, dokler ne vstopi v zgradbo. Na tej točki signal odide iz izvornega omrežja in se konča v lokalnem omrežju, ki je povezano z enim ali več podjetji, ki se fizično nahajajo v stavbi.
Tretja vrsta pasivnega optičnega omrežja je optična vlakna do doma ali FTTH. Ta vrsta omrežne povezljivosti prenaša signal neposredno v stikalo, ki se nahaja skupaj z domom, in za prekinitev ne potrebuje nič drugega kot povezavo z napravo, ki je sposobna sprejemati prenos.
“Pasivno” je pasivno optično omrežje, ki opozarja na dejstvo, da proces signalizacije ne zahteva dodatnih virov energije, da bi se lahko premikal do točke zaključka. Signal preprosto poteka skozi omrežje in bo sledil logičnemu toku, dokler ne doseže končnega uporabnika.
Kadar se uporablja v samostojnem sistemu, pasivno optično omrežje omogoča enostaven prenos datuma na različne točke v omrežju. Vsakemu končnemu uporabniku je dodeljena fiksna količina pasovne širine za pošiljanje in prejemanje podatkov. Skrbnik lahko prilagodi dovoljeno količino pasovne širine glede na skupno zmogljivost omrežja in individualne potrebe vsakega končnega uporabnika. Poleg tega lahko skrbnik konfigurira omrežje za povezavo z zunanjim sistemom, kot je kabelska povezava ali tradicionalna telefonska linija, da omogoči pretok podatkov v omrežje in iz njega od zunanjih uporabnikov.