Spletni imeniki so zbirke povezav, ki so organizirane po temah za udobje ljudi, ki brskajo po internetu in iščejo informacije in vire. S pomočjo spletnega imenika lahko uporabniki interneta najdejo sezname spletnih mest na sorodne teme, ki se med seboj dopolnjujejo. Na primer, nekdo, ki ga zanima hobi, kot je gradnja hišic za punčke, bi lahko s spletnim imenikom poiskal vire, organizirane po vrsti, kot so spletna mesta za ljubitelje, dobavitelji in tako naprej.
Ti imeniki niso iskalniki, čeprav lahko uporabniki iščejo po spletnem imeniku, da najdejo temo, ki jo iščejo. Namesto tega so sestavljene iz statičnih zbirk povezav, ki se redno posodabljajo, da se zagotovi, da so ustrezne in uporabne. Številni iskalniki vzdržujejo dodatne spletne imenike, ki jih uporabniki lahko izkoristijo, pri čemer iskalnik uporablja rezultate rednega iskanja in povratne informacije uporabnikov za krepitev svojega spletnega imenika.
Spletne imenike je mogoče sestaviti na več načinov. Nekateri so izdelani v celoti ročno, pri čemer uredniki osebno preverijo vsako povezavo, ki je vključena v imenik, z uporabo predloženih povezav in rezultatov iskanja. Te imenike je mogoče vzpostaviti v sodelovanju z ljudmi po vsem svetu, ki urejajo in posodabljajo imenik.
Druge so zgrajene z računalnikom, pri čemer računalnik uporablja različne metode za ugotavljanje, ali je povezava uporabna ali ne, in kje jo je treba postaviti. Računalniki so lahko zasnovani tudi za nastavitev tehtanih spletnih imenikov, kot so imeniki, ki ljudem omogočajo plačilo za umestitev svojih spletnih mest v imenik.
Organizacija spletnih imenikov je bila tema razprave. Glavna stran imenika morda ne razkrije nujno, kako so izbrane povezave, kar pomeni, da se ljudje morda ne zavedajo, da so določene povezave sponzorirane z neposrednimi plačili ali izmenjavami povezav in da so ustreznejše povezave morda padle na dno seznama. Če tega ne razkrijete, lahko spravite pod vprašaj ugled in veljavnost spletnega imenika, saj se lahko ljudje upravičeno vprašajo, kako koristen je imenik, če ni nevtralne narave.
Spletni imeniki so lahko izredno uporabni za hitro raziskovanje in zbiranje informacij, še posebej za uporabnike, ki uspejo najti ugleden spletni imenik, v idealnem primeru tisti, ki ga urejajo predvsem ljudje in ki ne dovoljuje sponzoriranih povezav. Uporabniki lahko pogosto neposredno izboljšajo takšne imenike tako, da ocenijo povezave navzgor ali navzdol, predložijo nove povezave ali predlagajo prekategorizacijo povezav.