Protokol usmerjevalnih informacij je metoda za določanje razdalje in smeri za premikanje informacij po omrežju ali internetu. Ta protokol uporablja usmerjanje z vektorjem razdalje, eno od dveh glavnih metod za preslikavo omrežnih prostorov. Približno vsakih 30 sekund usmerjevalnik, ki temelji na protokolu usmerjevalnih informacij, pošlje paket informacij bližnjim usmerjevalnikom in jim pove, kaj ve o povezanem omrežju. Te informacije se uporabljajo za iskanje najlažje poti od enega omrežnega mesta do drugega, kar pospešuje prenos omrežja.
Dva dejavnika, ki ju protokol usmerjevalnih informacij uporablja za ustvarjanje omrežnega zemljevida, sta razdalja in smer. Noben od teh izrazov nima standardnih merskih vrednosti. Smer je končni cilj njegovih informacij. Razdalja je število skokov – kakršno koli ozko grlo, nepohodna pot, lokacije –, ki je potrebno, da pridemo tja.
Najpogostejši skoki v omrežju so drugi usmerjevalniki. Ti skoki vzamejo informacije, ki potujejo po omrežju ali internetu, in jih preusmerijo na podlagi njihovega poznavanja omrežja. Informacijski protokol o usmerjanju razdaljo temelji na številu opravljenih skokov; več kot je hmelja, slabša je pot. Ta protokol omejuje število uporabljenih skokov na 15. Več skokov in razdalja se šteje za neskončno in se ne bo prenašala.
Smer je tako cilj informacij kot naslov naslednjega skoka v sistemu. Protokol poskuša locirati najkrajšo razdaljo glede na smer. Sistem na primer izračuna razdaljo poti tako, da vzame dve točki, začetno in končno, kot fiksni. Nato določi smer vsem bližnjim skokom, nato vsem tistim, ki so z njimi povezani. Če določen skok informacije odnese v napačno smer, kar pogosto pomeni, da tvori zanko, se pot zavrže.
Ta protokol temelji na stalnih posodobitvah bližnjih sistemov. Te posodobitve vsebujejo vse nove ali spremenjene informacije v zvezi z neposrednim omrežjem. Ker vsak usmerjevalnik, ki temelji na protokolu o usmerjevalnih informacijah, prejema te informacije, se celotno omrežje nenehno preslikava. To bo usmerjevalnemu sistemu omogočilo, da sprejme najboljše odločitve za svoje informacijske poti.
Večinoma je usmerjevalni informacijski protokol mrtva tehnologija. Metode, ki jih uporablja, zahtevajo preveč pasovne širine in omrežnega časa. Ko so bila omrežja manjša in internet manj zapleten, je deloval dobro, zdaj pa so njegove omejitve prevelike, da bi jih lahko obvladali številni sistemi. Nadomestili so ga z usmerjevalnimi protokoli, ki so bolj prilagodljivi in manj centralizirani za sisteme strojne opreme.