IGES je kratica za Začetna specifikacija grafične izmenjave. To je nevtralen format podatkov, ki omogoča medplatformsko digitalno izmenjavo datotek računalniško podprtega oblikovanja ali datotek CAD. Z IGES lahko inženirji in drugi modelarji CAD prenesejo svoje načrte v obliki žičnih okvirjev, diagramov vezij ali različnih drugih stilov. Uradni naslov IGES je Digital Representation for Communication of Product Definition Data, prvič pa ga je leta 1980 objavil Nacionalni urad za standarde.
Že v prvih letih CAD modeliranja so oblikovalci trpeli zaradi nezmožnosti prenosa svojih načrtovalnih datotek različnim programom in ljudem. Oblikovalec CAD se je moral prepričati, da uporablja isti program in isto vrsto datoteke kot vsi ostali, s katerimi je delal. To bi lahko bilo zelo drago in zamudno, saj so bili programi CAD sprva precej zapleteni in dragi. Veliko časa in denarja bi lahko porabili za zagotovitev, da so zasnovi uporabni v sistemih določenega podjetja.
Jeseni 1979 se je dvodnevni sestanek Društva proizvodnih inženirjev zaključil z odločitvijo za IGES. Ustanovljena je bila osrednja ekipa, ki je preučila problem in ustvarila nevtralno vrsto datoteke. Veliko različnih podjetij, vključno z Boeingom in General Electric, je prispevalo podatke in osebje k projektu. 10. oktobra 1979 je potekalo drugo srečanje v Nacionalni akademiji znanosti, na katerem so razglasili rojstvo IGES.
Še en podoben projekt, ki poteka, je STEP, standard za izmenjavo podatkov modela izdelka. Njegov razvoj se je začel leta 1984 in naj bi bil naslednik IGES. Njegov namen je bil zagotoviti platformo za prenos vseh podatkov o izdelku skozi celoten življenjski cikel izdelka. IGES pa je bil namenjen le nevtralnemu prenosu CAD podatkov. Zaradi izjemne kompleksnosti projekta je STEP še v razvoju.
Računalniško podprto načrtovanje je postalo sestavni del številnih panog. Brez tega bi skupine pripravljavcev, ki prebirajo papirje in ročno merijo, opravljale delo, ki ga danes lahko opravi ena oseba z računalnikom. Informacije, predstavljene v CAD risbi, pa so nesmiselne, če do njih ne morejo dostopati vsi tisti, ki jih morajo uporabljati na različnih sistemih. To je vloga IGES. Nevtralen format datoteke omogoča enostavno izmenjavo podatkov CAD med sistemi, kar zagotavlja, da oblikovalci CAD ostanejo stroškovno učinkoviti in uporabni.