Spletni teleskop je astronomsko orodje, ki ima običajno eno od dveh oblik. V prvem se predhodno opravljena opažanja zberejo v zbirko podatkov, ki je dostopna na spletu. V drugem primeru so fizični teleskopi na voljo za opazovanje na zahtevo ali pa jih uporabniki neposredno nadzorujejo na spletu. Združevanje obstoječih podatkov in slik se na splošno imenuje virtualni teleskop ali observatorij. Spletni vmesnik s fizičnim teleskopom se pogosto imenuje internetni teleskop.
Mednarodno združenje virtualnih observatorijev (IVOA) sestavlja 19 opazovalnic članic po vsem svetu. Cilj organizacije in njenih članov je zbrati in primerjati obstoječe podatke, jih spraviti v standardizirano obliko in jih dati na voljo za spletne raziskave. Desetletja astronomskih opazovanj z različnimi napravami na več valovnih dolžinah so združena za rudarjenje podatkov. Te informacije so shranjene v osrednji bazi podatkov, do katere je mogoče dostopati prek interneta.
V formatu, ki je manj raziskovalno usmerjen, storitve, kot je Microsoft® WorldWide Telescope, ponujajo planetarij tipa spletnega teleskopa. Na voljo so ogledi astronomskih teles in poglobljena navodila z uporabo fotografije visoke ločljivosti. Takšne storitve običajno zagotavljajo vmesnik, ki uporabnikom omogoča znatno svobodo pri raziskovanju. Nočno nebo s katere koli točke na zemlji kadar koli v preteklosti ali prihodnosti je mogoče poustvariti. Virtualni vesoljski popotnik lahko izbere svojo pot za obisk najbolj zanimivih predmetov.
Bolj praktičen spletni teleskop ponujajo storitve, ki udejanjajo opazovanja v živo od doma. En spletni teleskop ponuja dostop do vnaprej določenega urnika opazovanj, ki jih izvajajo teleskopi v različnih državah. Slike se prenašajo v realnem času in so dostopne vsem, ki imajo internetno povezavo.
Izbira, kaj opazovati, in neposreden nadzor nad oddaljenim teleskopom sta na voljo tudi prek interneta. To je za naprednejšega opazovalca in zahteva določeno stopnjo tehničnega usposabljanja, preden se kontrole predajo uporabniku. Ta storitev je običajno plačljiva, razen če je oseba povezana z observatorijem ali univerzo, ki je lastnica teleskopa.
Kot kompromis bi resni amater lahko upošteval tiste opazovalnice, ki sprejemajo zahteve za posebna opazovanja. Osebje na kraju samem obdrži neposreden nadzor nad teleskopom, hkrati pa izpolnjuje opazovalne zahteve tretjih oseb. Fotografski rezultati in ustrezni podatki, kot so atmosferske razmere, se posredujejo končnemu uporabniku, pogosto digitalno v realnem času. To je pravzaprav običajen postopek, ki vključuje uporabo zelo naprednih sistemov. Profesionalni astronom se zanaša na namensko podporno osebje, ki ima izkušnje z uporabo naprave.