Meta oznake HTML so neopazni kosi kode, ki delujejo v ozadju in se običajno uporabljajo za zagotavljanje informacij o vsebini spletnega mesta iskalnikom. Strokovnjaki za optimizacijo iskalnikov pogosto uporabljajo meta oznake za izboljšanje vidnosti spletnega mesta in za pomoč iskalnikom, da bolje kategorizirajo in opišejo samo spletno mesto. Ko je spletno mesto poslano iskalniku, iskalnik pošlje robota pajka ali pajka, da se odloči, ali naj bo spletno mesto indeksirano in če je tako, kako naj bo kategorizirano v sistemu. Meta oznake pomagajo robotu pri odločanju o umestitvi spletnega mesta, kako naj bo opisana in v nekaterih primerih, kako se bo uvrstila v rezultatih iskanja.
Uporaba meta oznak HTML je nekoč veljala za pomemben del optimizacije iskalnikov. S široko razširjeno zlorabo meta oznak pa so se številni iskalniki začeli bolj osredotočati na vidne dejavnike, kot so napisano besedilo in zunanje povezave, da bi pomagali pri določanju uvrstitve strani. Meta oznake HTML se zdaj večinoma uporabljajo za pomoč pri kategorizaciji in opisovanju vsebine spletnega mesta, veliko meta oznak pa sploh ne priporočamo, ker jih roboti iskalnikov pogosto ne opazijo.
Čeprav je na voljo veliko meta oznak HTML, je le nekaj splošno priznanih in pogosto uporabljenih. Mnogi na primer uporabljajo oznako za opis, da bi pritegnili potencialne gledalce. V nekaterih iskalnikih se ta oznaka pogosto pojavlja v rezultatih iskanja, da pomaga hitro opisati, kaj je mogoče najti na spletnem mestu. Nekateri iskalniki lahko uporabijo celoten opis od 200 do 250 besed, drugi lahko v rezultatih iskanja prikažejo le delni opis, tretji pa lahko še vedno v celoti prezrejo oznako opisa in namesto tega ustvarijo svoj kratek opis.
Dve drugi pogosto uporabljeni meta oznaki HTML sta oznake robot in ključne besede. Oznako robota prepozna večina večjih iskalnikov in se uporablja za pomoč izdelovalcu spletnih mest pri določanju, katere strani naj bodo indeksirane. Oznake ključnih besed niso tako splošno priznane, saj se pogosto zlorabljajo. V večini primerov jih je najbolje uporabiti za krepitev pomena določenih ključnih besed, ki se že pojavljajo v telesu spletnega mesta. Ta vrsta oznake je lahko uporabna tudi za pomoč iskalniku pri prepoznavanju različic v črkovanju določenih besed ali besednih zvez.