Pilsner je vrsta bledega lagerja, ki ga običajno prepoznamo po uporabi žlahtnega hmelja v pivovarstvu, pa tudi po spodnji fermentaciji in hladilnem skladiščenju. Ta vrsta piva je dobila ime po mestu, v katerem je bilo izumljeno, češkem mestu Pilsen, ki se zdaj imenuje Plzn in se nahaja na Češkem. Ime se običajno nanaša na ležak, ki je bledo rumene ali zlate barve in ima pogosto bolj umirjen in dostopen okus. Nemški pilsner bo pogosto nekoliko grenak, češki pilsner je svetlejšega, nekatere belgijske in nizozemske sorte pa so precej sladkega okusa.
Pred in med 1840-imi leti je bila večina piva, zvarjenega na Češkem, kar je postala Češka republika, zvarjenih po metodi zgornjega vrenja, ki je proizvedla precej motno pivo z nekoliko nepredvidljivimi rezultati. Bilo je toliko nezadovoljstva in opaznega ogorčenja nad slabo kakovostjo, da je mestni svet Pilsen v znak protesta naročil javno odvrženje številnih sodov piva. Leta 1839 so se mestni uradniki odločili ustanoviti lastno javno pivovarsko podjetje, ki bi proizvajalo novo, kakovostnejše pivo.
To podjetje, ki se je prvotno imenovalo Bürger Brauerei, je sklenilo pogodbo z bavarskim pivovarjem po imenu Josef Groll, da ustvari svoje novo pivo. Groll je uporabil žlahtni hmelj, vrsto evropskega hmelja z bolj izrazitimi aromatičnimi lastnostmi, in uporabil nove tehnike za uporabo metode spodnje fermentacije, ki bi ustvarila jasnejšo in bolj nadzorovano vrsto lagerja. Uporabil je tudi nemške tehnike hladilnega skladiščenja, tako da je pivo pustil fermentirati in variti v sodih, ki so bili postavljeni v hladne jame. Končni rezultat je bil prvič vročen 11. novembra 1842 in je bil takoj uspešen. Pivo so poimenovali pilsner, da bi navedli, od kod izvira, in kasneje registrirali ime Pilsner Urquell, kar v nemščini pomeni “izvirni pilsner”.
Danes je ime pilsner postalo povezano s široko paleto različnih lagerjev, čeprav se Pilsner Urquell še vedno vari, ustekleniči in je na voljo po vsem svetu. Žlahtni hmelj se običajno uporablja v večini evropskih pilsnerjev, čeprav ameriški pivovarji morda ne uporabljajo vedno tega tradicionalnega hmelja za varjenje pilsnerjev. Številne ameriške pivovarne uporabljajo ime “pilsner” za označevanje višje kakovosti, čeprav so običajno še vedno svetlo zlate ali jantarne barve z lažjim okusom kot težji ale.