Daljinsko zaznavanje je postopek uporabe odbitega in oddanega elektromagnetnega sevanja za zbiranje informacij o določenem kraju ali območju z razdalje. Ti podatki vključujejo informacije o lokacijah in dogodkih, ki se dogajajo na površini Zemlje, podane v prostorskih in geografskih koordinatah. Ti podatki se nato vnesejo v geografski informacijski sistem (GIS), kjer se povežejo in analizirajo s programsko opremo ter oddajo uporabnikom programske opreme.
GIS daljinsko zaznavanje v nekem smislu deluje kot zemljevid preučevanega območja, vendar je veliko več kot to. GIS daljinsko zaznavanje zagotavlja podatke o pomembnih dogodkih, pa tudi o mejnikih, kot so gozdovi, tla, voda in vegetacija. Ker so vse te informacije zlahka dostopne, lahko povežete podatke, da odkrijete povezave med dogodki in lokacijami, ki morda niso vidne s prostim očesom.
Daljinsko zaznavanje GIS lahko pomaga pri načrtovanju projektov, od pomoči pri gradnji naslednjega protipoplavnega zidu na območju, ki je nagnjeno k poplavam, do razvrščanja mokrišč v državi od najnižje do najvišje občutljivosti na odtok. GIS daljinsko zaznavanje se izvaja na več načinov z različnimi tehnologijami. Po svetu krožijo letala in sateliti s kamerami, usmerjenimi na zemeljsko površino. Ko se je začelo daljinsko zaznavanje GIS, so bile edine dragocene informacije v vizualnem območju svetlobe. Nove tehnologije so naredile druge ponudbe bolj dostopne.
Dve vrsti daljinskega zaznavanja GIS sta posledica virov energije. Pri pasivnem daljinskem zaznavanju je edino zaznano elektromagnetno sevanje tisto, ki se odbija od naravnih virov. Pri aktivnem daljinskem zaznavanju se senzorji uporabljajo za zaznavanje elektromagnetnega sevanja, ki se odbija od predmetov, ki jih obsevajo nenaravne ali umetne energijske naprave.
Ne samo, da je daljinsko zaznavanje GIS tipizirano glede na vir energije, ampak je tudi razvrščeno z uporabo regij valovne dolžine. Uporabljene regije so vidna in odsevna infrardeča, toplotna infrardeča in mikrovalovna pečica. Vsaka od teh valovnih dolžin lahko zajame različne vire, ki jih vizualna svetloba ali druge valovne dolžine ne morejo zaznati.
Glavni deli sistema za daljinsko zaznavanje bodo vključevali vir energije, pasivne sistemske senzorje za zajemanje odbite svetlobe od sonca in zemeljskih materialov ter aktivne sistemske senzorje za beleženje oddane svetlobe iz umetnih virov energije, kot je radar. Potrebna je nekakšna platforma. Vključevati mora vozilo za prevoz senzorjev, procesor signalnih podatkov, detektor signalnih podatkov in glavno organizacijo za izvajanje vseh stopenj.