Ljudje, ki izmišljajo izraze za računalniške funkcije, včasih nimajo veliko domišljije. Če bi dovolj dobro razmišljali o izrazu uporabno računalništvo, bi verjetno lahko ugotovili, kaj to pomeni. Pomožno računalništvo je oblika računalniške storitve, pri kateri vam podjetje, ki ponuja storitev, zaračuna, koliko jo uporabljate. Pomislite na podjetje za elektriko ali vodo in imeli ga boste.
V tem scenariju vi kot potrošnik plačate za vire, ki jih porabite, in ne za vire, ki vam jih mora zagotoviti ponudnik pomožnega računalništva, da jih uporabite. Z drugimi besedami, strojne opreme ne plačate. Glede na to, koliko računalniških storitev uporabljate v določenem časovnem obdobju, lahko to predstavlja prihranek ali izgubo.
Sun je bil prvi, ki je ponudil pomožno računalništvo, leta 2000. Leto pozneje je sledil Hewlett-Packard. Drugi veliki igralci, vključno z IBM-om, so v naslednjih letih skočili na uporabno računalniško kolo. S tako velikimi tržnimi silami se zdi, da je uporabno računalništvo stvar prihodnosti.
Nekateri strokovnjaki pa opozarjajo, da ni tako idilično, kot se sliši. Pomislite na primer na električno podjetje. Od kod prihaja vaša elektrika? Ali veš? Ali ima vaše električno podjetje omrežje z vašim imenom in ali to omrežje oddaja samo moč, ki je določena za vas? Seveda ne.
To je ena od nevarnosti pomožnega računalništva. Vaše računalniške storitve bodo prihajale iz tega, kar je v bistvu velik kad, ki ne oskrbuje le vas, temveč številne druge stranke. To je morda v redu, če želite le prostor za shranjevanje vaših podatkov ali jih analizirati enkrat letno za namene prodajnih številk, če pa računate, da vam bo pomožno računalništvo izpolnilo vaše vsakodnevne potrebe iz minute v minuto, boste morda želeli bodite bolj pozorni na celovitost podatkov in storitev, ki jih dobite od tega ponudnika pomožnega računalništva.
Kljub temu, če ste lastnik malega podjetja, ki ima kljub svoji velikosti in bazi zaposlenih obsežne računalniške potrebe, vam lahko pomožno računalništvo pomaga, da ostanete v poslu. Morda imate potrebe po strojni opremi, za katere si ne morete niti sanjati, da bi jih zagotovili s svojim omejenim proračunom, vendar si lahko privoščite »najem« prek pomožnega računalništva. To je vrsta storitve, za katero Sun, HP, IBM in drugi upajo, da bo njihova vstopnica za še en trg za njihove storitve.