Virtualizacija datotek je metoda, ki omogoča dostop do shranjenih informacij v omrežju. Uporabniki omrežja za virtualizacijo datotek lahko dostopajo do datotek in map, ki se nahajajo na več strežnikih, kot da bi bile vse na istem mestu. To omogoča premikanje podatkov, ne da bi ovirali dostop uporabnika do njih. Obstajata dve različni vrsti sistemov za virtualizacijo datotek: zunajpasovni in znotrajpasovni.
Eden od velikih problemov sodobnega računalniško podprtega poslovnega sveta je, kako zagotoviti, da imajo vsi dostop do vseh informacij, potrebnih za opravljanje dela. Za dostop do teh informacij morajo delavci poznati imenski prostor informacij ali njihovo lokacijo na napravi za shranjevanje. Podatki o projektu lahko obstajajo na več različnih strežnikih, ki se nahajajo v različnih zgradbah ali celo v različnih državah.
Virtualizacija datotek je način za dostop do datotek na različnih strežnikih z enim dostopnim ključem. Namesto dostopa do posameznega strežnika, uporabnik pošlje zahtevo v globalni imenski prostor. Globalni imenski prostor je navidezno območje, ki ga ustvari omrežje za virtualizacijo datotek. Ve, kje so vse datoteke na vsakem strežniku. Ko uporabnik pošlje zahtevo, se globalni imenski prostor odzove tako, da uporabniku pokaže vse informacije, povezane s tem dostopnim ključem, ne glede na to, kateri strežnik shranjuje podatke.
Ta sistem ima več prednosti pred tradicionalnimi metodami shranjevanja podatkov. Za uporabnika je najpomembnejše, da so vse povezane informacije prikazane na istem mestu, tudi če je polovica na strežniku v New Yorku, druga polovica pa na strežniku v Moskvi. Virtualizacija datotek omogoča tudi omrežnim skrbnikom premikanje podatkov, ne da bi uporabnik vedel, da se je to zgodilo. Dokler globalni imenski prostor ve, kje so podatki, jih lahko uporabnik najde z istim ključem za dostop.
Obstajata dve različni vrsti sistemov za virtualizacijo datotek. Zunajpasovni sistemi temeljijo na programski opremi. Ustvarijo virtualni proxy strežnik, prek katerega se dostopa do podatkov. To je starejši slog virtualizacije in deluje samo, če so vse datoteke v sistemu iste vrste. Težave ima tudi pri pokrivanju velikih geografskih območij. Datoteke v zunajpasovnem sistemu je mogoče premakniti samo, če do njih uporabniki ne dostopajo.
V-pasovni sistemi postavljajo fizično dostopno točko v omrežje med uporabniki in strežniki. Uporabniki v to polje pošiljajo zahteve za dostop do datotek na strežnikih. Ta slog virtualizacije dobro deluje s heterogenimi datotekami. Gre za novejšo tehnologijo, katere glavna pomanjkljivost je, da če fizična dostopna točka odpove, je dostop do virtualnega omrežja nemogoč, dokler škatle ni mogoče zamenjati.