Pretvornik protokolov se uporablja v telekomunikacijah in omrežjih za preklop protokola enega računalnika, da se ujema s protokolom drugega, pri čemer vsak protokol temelji na številnih dejavnikih. Končni rezultat pretvornika protokolov je omogočiti interakcijo protokola enega stroja s protokolom drugega, kar poveča količino strojev, ki jih lahko uporablja omrežje. Čeprav so kazni običajno majhne, lahko pretvorba iz enega protokola v drugega upočasni hitrost povezave, še posebej, če ima pretvorjeni protokol prirojeno nižjo hitrost prenosa podatkov. Večina pretvornikov ima bazo podatkov z več protokoli, ki se uporablja za pretvorbo začetnega protokola v drugo obliko.
Večina omrežij ima veliko naprav, ki uporabljajo različne protokole in ti protokoli narekujejo, kako stroj deluje. Te protokole določa več dejavnikov, vključno s hitrostjo prenosa podatkov, metodami šifriranja, formati datotek in sporočil ter povezanimi storitvami, ker nekatere storitve uporabljajo izključno en protokol. Pretvornik protokolov ima nalogo, da vzame ta protokol in ga spremeni v drugega.
V omrežju veliko število različnih naprav, ki jih izdelajo ločeni proizvajalci, pomeni, da obstaja možnost, da bodo različni stroji delovali po različnih protokolih. To lahko oteži delo, saj je večina protokolov sama po sebi nezdružljiva, kar preprečuje integracijo strojev z različnimi protokoli. Z uporabo pretvornika protokolov lahko uporabniki zaobidejo to težavo tako, da spremenijo protokol, kar omogoča, da različni stroji delujejo skupaj – dokler pretvornik podpira protokole vsakega stroja.
Pretvornik protokolov je običajno koristen, vendar so za uporabo te naprave morda nekaj kazni. Protokoli imajo različne hitrosti in hitrosti prenosa podatkov, nekateri pa so po naravi počasnejši od drugih. Če pretvornik hitri protokol spremeni v počasnejši, so običajno opazne spremembe v hitrosti. Pretvornik potrebuje napajanje za delovanje in funkcija spreminjanja protokola traja nekaj časa, zato lahko tudi to nekoliko zmanjša hitrost.
Večina enot za pretvornik protokolov je programiranih tako, da razumejo peščico različnih protokolov, te enote pa uporabljajo notranjo bazo podatkov za sledenje vsem protokolom. Ta zbirka podatkov bo shranila vse dejavnike, povezane z znanimi protokoli, poleg tega pa je naloga baze podatkov pomagati tej napravi razumeti, kaj je treba spremeniti, da se en protokol spremeni v drugega. Za razliko od običajnih baz podatkov, ki jih je mogoče ročno posodobiti, je ta baza podatkov običajno zaklenjena pred uporabniki.