Začimba so listi, semena ali drugi deli rastlin, ki se uporabljajo za aromatiziranje hrane ali kot začimba. Ime izhaja iz poznolatinske besede vrste, ki pomeni “izdelki” ali “začimbe”. Začimbe so včasih razvrščene po njihovi kulturni povezanosti, na primer italijanske začimbe ali cajunske začimbe. Nekatera zelišča veljajo tudi za začimbe, vendar niso vse začimbe zelišča.
Zgodovina. Imenuje se tudi “jamajski poper”, piment je posušena nezrela jagoda rastline pimento, zimzelena, ki izvira iz Srednje Amerike, Mehike, Južne Amerike in Zahodne Indije. V časih pred hlajenjem so pimentarji uporabljali pimento za sušenje mesa. Priljubljeni liker benediktinec, ki je nastal v času renesanse v opatiji Fécamp, vsebuje 27 rastlin začimb, od katerih naj bi bila ena piment. Piment je tudi eden od izrazov, ki se uporabljajo za opis značaja vina.
Opis. Pimenta officinalis in Pimenta dioica sta dve najpogosteje najdeni sorti rastline, iz katere izvira piment, obe pa sta v družini Myrtaceae. Rastlina zraste do 40 čevljev (12 metrov) v višino. Majhni beli cvetovi cvetijo od junija do avgusta. Okus pimenta je bil razlog za njegovo ime – okus naj bi bil po kombinaciji nageljnove žbice, brina, cimeta in popra ali kakšne druge palete pekočih začimb. Na lestvici vročine začimb je ocenjen kot štiri od desetih.
Hrana in druga uporaba. Piment najpogosteje velja za začimbo za peko, ki se uporablja v piškotih, pitah, pudingih in – morda najbolj znano – kot del mešanice začimb, ki se uporablja za aromatiziranje bučne pite. Piment se uporablja tudi v sladkih toplih napitkih, kot sta vroč jabolčni jabolčnik in jajčni nog. Svoj prostor najde tudi v morju in v pijači Tom & Jerry, kjer je del kombinacije začimb, ki vključuje tudi mace, nageljnove žbice in muškatni orešček.
Piment ima svoje mesto tudi v slanih jedeh. Piment se uporablja za vlaganje, vključno z vloženo peso, kumarami, jajci in koruzo. Jamajški kreten ima tudi piment kot eno ključnih sestavin. Začimba se uporablja tudi v severnoafriških in arabskih enolončnicah.