V življenju večine računalnikov pride čas, ko se bo uporabnik soočil s potrebo po brisanju trdega diska, v nekaterih primerih pa je treba zagotoviti, da je pogon popolnoma izbrisan. To se lahko zgodi, ko oddate računalnik, ko želite zagotoviti, da novi uporabnik ne bo imel dostopa do vaših datotek. Lahko se pojavi tudi pri recikliranju starega računalnika ali trdega diska, da zagotovimo, da nihče ne more dostopati do občutljivih dokumentov. Lahko pa se zgodi v poslovnem okolju, ko en zaposleni odhaja in na njegovo mesto pride nov zaposleni, da se zaščiti zasebnost tako zaposlenega kot podjetja.
Ne glede na razlog je relativno enostavno popolnoma izbrisati trdi disk, vendar potrebujete nekaj posebnih orodij, da zagotovite, da podatkov, ki ste se jih znebili, ni mogoče obnoviti. Če želite razumeti, zakaj, je najprej pomembno razumeti, kako delujejo trdi diski, in kar je najpomembneje, kako deluje ključ za brisanje ali koš za smeti v vašem računalniku. Mnogi ljudje mislijo, da so s tem, ko datoteko premaknejo v koš in jo izbrišejo, popolnoma izbrisali, v resnici pa je za brisanje trdega diska ali česar koli drugega potrebno kar nekaj več kot to.
Trdi diski so sestavljeni iz veliko podatkov, ki so označeni na različne načine. Datoteke, ki so dostopne, so na trdem disku označene kot prostor, ki se uporablja, kar pomeni, da pri ustvarjanju novih datotek ali spremembi obstoječih datotek nobena od teh datotek ne bo pomotoma prepisana. Ko datoteko premaknete v smeti ali koš za recikliranje in jo izpraznite, računalniku poveste, naj spremeni način označevanja prostora na trdem disku. Podatki se dejansko ne odstranijo, v prihodnosti pa jih lahko novi podatki prepišejo. Če pa ga noben podatek ne prepiše, ga je mogoče enostavno obnoviti s posebno programsko opremo. Tudi če so deli datotek prepisani, je pogosto mogoče obnoviti dovolj podatkov za ponovno sestavljanje velikih delov dokumentov.
Če želite v celoti izbrisati trdi disk, ne morate samo označiti razdelkov na trdem disku kot tiste, ki jih je mogoče prepisati, temveč jih morate v celoti prepisati. Eden od načinov za to, brez posebnih orodij, je uporaba vgrajenih pripomočkov za disk v sistemu Windows, Mac OSX ali Linux za formatiranje trdega diska. Čeprav ni popoln, bo poln format v veliki meri prepisal vse, kar bo zagotovilo pošteno raven izbrisa. To je pogosto dovolj za ljudi, ki želijo svoje računalnike samo posredovati v dobrodelne namene, prijateljem ali jih reciklirati in pri sebi nimajo nobenih resnično občutljivih dokumentov.
Za podjetja ali vladne uslužbence pa je morda pomembno, da zagotovijo, da ko izbrišete trdi disk, ostane izbrisan tudi ob predanih poskusih obnovitve podatkov. Če želite to narediti, boste potrebovali posebno programsko opremo, znano kot program za izpis podatkov ali program za brisanje diska. Ta program bo ves trdi disk znova in znova prepisal s popolnoma naključnimi podatki in tako zagotovil, da od izvirnika ne ostane skoraj nič. Različni programi in standardi se razlikujejo po stopnjah popolnosti, od srednje do visoko varnih oblik. Najpogostejši standard, ki ga uporablja ameriška vlada, je standard DoD 5220.22-M, ki trikrat prepiše, najprej vpiše 1 na vsak bit pogona, nato 0 na vsak bit in na koncu vladno kodo 246.