Računalniški datotečni sistemi so logične mape, ki jih pogosto imenujemo imeniki datotek. Ti imeniki lahko vključujejo podmape in datoteke, ki se hranijo v vsaki mapi. Struktura imenika teh map je znana kot imeniška pot. Absolutna pot se nanaša na celotno ime poti, ki vključuje ime direktorja, ime podmape in ime datoteke.
Računalniški datotečni sistem je običajno predstavljen kot hierarhija datotek, map in podmap. Zgornja mapa v hierarhiji je korenski imenik datotečnega sistema. Ko posameznik uporablja absolutno pot datoteke ali mape, mora v ime vključiti korenski imenik. To celotno ime poti je običajno napisano z povratnimi poševnicami med vsakim imenom podmape.
Večina računalnikov je zasnovanih tako, da jih uporablja več ljudi. Ta nadzor dostopa se upravlja s preverjanjem pristnosti uporabniških poverilnic gesla. Ko se poveže z računalnikom, je običajno nameščen v določen imenik datotek, kamor lahko shrani osebne podatke. Imenik je domači imenik za uporabnika.
Ko se računalniška aplikacija izvaja, se izvaja v določeni mapi znotraj hierarhije računalniškega datotečnega sistema. Mapa postane relativna pot aplikacije. Večina računalniških aplikacij uporablja to relativno pot za dostop do posebnih datotek in map. Z uporabo relativne poti je mogoče vse podatke aplikacije enostavno shraniti v mapo aplikacije, ki se izvaja, ne da bi uporabnik moral vnesti absolutno ime poti.
Danes obstaja veliko operacijskih sistemov, ki upravljajo računalnike. Ti običajno vključujejo različice Windows®, Linux®, Mac®, UNIX® in Mainframe. Vsak operacijski sistem ima posebne ukaze, ki lahko zagotovijo absolutno pot do mape ali datoteke. Ko uporabnik potrebuje to polno ime poti, mora izvesti določen ukaz, da pridobi te informacije.
Uporaba absolutne poti za dostop do podatkovnih datotek je lahko okoren postopek, nagnjen k napakam. To je bolj razširjeno pri datotekah, ki so v hierarhiji datotečnega sistema zakopane več plasti. Za poenostavitev tega postopka se lahko posameznik premakne na relativno pot tako, da spremeni imenike v želeno mapo. Ko je v mapi zanimanja, lahko prezre absolutno ime poti in uporablja preprosta imena datotek v mapi.
Večina programskih jezikov programske opreme uporablja posebne ukaze, ki programerskim možnostim omogočajo nastavitev spremenljivk imen poti datoteke. To ime poti je v računalniškem programu zamenjano za dolgo absolutno ime poti. Uporaba te oblike zamenjave spremenljivk zmanjša napake pri dostopu do datotek v celotnem računalniškem programu.