Protivirusna programska oprema in računalniški varnostni paketi se razlikujejo po zmogljivosti, uporabi sistemskih virov, stroških in vrstah zaščite. Poskus primerjave protivirusne programske opreme lahko hitro postane zmeden, zlasti glede na različne funkcije in prednosti vsakega pripomočka. Če želite zagotoviti natančne primerjave, se prepričajte, da so programi, ki jih primerjate, po vrsti enakovredni. Na primer, primerjava samostojnega računalniškega varnostnega programa z zbirko za zaščito računalnika bo seveda povzročila, da je paket bolj robusten in napolnjen s funkcijami. Primerjava mora vključevati tudi ocene iz zanesljivih virov, kot so prijatelji, kolegi in zaupanja vredne poslovne publikacije, ter primerjave stroškov.
Preden začnete primerjati protivirusno programsko opremo, bi moral biti prvi korak kategorizacija možnosti v samostojne programe in popolne zaščitne zbirke. Kompleti za zaščito računalnika običajno ponujajo dodatne funkcije in programe, kot so orodja za odstranjevanje okužb ali razširitvene aplikacije za e-poštne programe in internetne brskalnike. Večina zaščitnih paketov običajno poskuša preprečiti okužbo vašega računalnika od začetka. Z blokiranjem ali opozarjanjem uporabnikov na morebitna tveganja, kot so sumljiva koda, zastarela varnostna potrdila ali drugi opozorilni znaki, je misel, da se lahko uporabniki izognejo ali odvrnejo okužbo.
Po drugi strani samostojni programi običajno obravnavajo računalniško varnost z vidika odziva in ne preprečevanja. Takšni programi običajno, čeprav ne vedno, iščejo znano zlonamerno programsko opremo, vohunsko programsko opremo, strašljivo in drugo zlonamerno programsko opremo. Ti programi pogosto skenirajo tisto, kar je že na glavnem trdem disku računalnika, ali iščejo prenose za znane grožnje. Neodvisni programi, zlasti tisti programi podjetij, ki ponujajo tudi popolne zaščitne pakete, lahko zagotovijo odstranitev virusov, trojancev ali druge zlonamerne programske opreme, ko jih najdemo.
Priporočila sodelavcev, strokovnjakov za informacijsko tehnologijo (IT) in strokovnih publikacij so odličen vir informacij za ljudi, ki želijo primerjati protivirusno programsko opremo. Pogosto imajo ti viri dragocene informacije, ki presegajo tiste, ki so objavljene v trženjskih gradivih za različne možnosti. Informacije, kot so osebne izkušnje, uporaba sistemskih virov, ki lahko vplivajo na zmogljivost in zanesljivost računalnika, so običajno na voljo samo iz takšnih virov. Kot taka, ko primerjate protivirusno programsko opremo, bi morali pregledi igrati vidno vlogo. Ena negativna ocena lahko spremeni vaš pogled na dve sicer enaki rešitvi.
Stroški, tako kot pri skoraj vsakem izdelku ali storitvi, so tudi dejavnik pri primerjavi protivirusne programske opreme. Poleg kupljenih rešitev so na voljo številni brezplačni programi in pripomočki, zato je cena pogosto pomemben dejavnik pri rezultatih primerjave. Ocenjevanje zaznane vrednosti in uporabnosti določene programske opreme je v očeh potrošnika neposredno povezano z njeno ceno. Vprašanje stroškov ni vedno povezano z razpoložljivimi funkcijami in zanesljivostjo, zato, ko so vse druge lastnosti in koristi enake, stroški pogosto postanejo odločilni dejavnik.