Spletne simulacijske igre so računalniške in video igre, ki poskušajo ponoviti vidik resničnega življenja ali morebitnega resničnega življenja. Od tradicionalnih simulacijskih iger se razlikujejo, ker imajo vidik, ki se igra bodisi prek interneta bodisi prek druge vrste omrežne povezave. Izraz spletna simulacijska igra običajno pomeni, da ima igra elemente, ki si jih lahko delijo različni igralci, vendar je treba tudi opozoriti, da je spletna simulacijska igra tehnično lahko igra za enega igralca, do katere se dostopa prek interneta ali druge povezave na dolge razdalje. . Obstajajo trije glavni načini igranja simulacijskih iger na spletu: lestvica najboljših, deljenje vsebine in izmenjava izkušenj.
Spletne simulacijske igre z lestvicami najboljših omogočajo igralcem, da vidijo, kako dobro so se odrezali v igri v primerjavi z drugimi igralci. Sama igra se igra z enim igralcem, vendar so nekateri vidiki od trenutka, ko se je igra igrala, postavljeni na splet in primerjani z drugimi. Primerjani vidiki so lahko vse, kar je mogoče empirično preizkusiti, in lahko vključujejo, kako hitro je misija zaključena, kako veliko mesto je bilo zgrajeno ali koliko domačih tekov je bilo zadetih proti virtualnemu bacaču. Nekatere spletne simulacijske igre, ki imajo vidike lestvice najboljših, imajo tudi vidike proti goljufanju, ki zahtevajo, da se del igre igra, ko je povezana z internetom.
Spletne simulacijske igre za skupno rabo vsebine omogočajo uporabnikom, da delijo spremenjene ali lastno ustvarjene vidike igre prek interneta ali drugega omrežja. Deljeni vidik je odvisen od igre in bo za vsakega drugačen. Ena igra lahko uporabnikom omogoča ustvarjanje in skupno rabo ravni igre; drugi jim lahko omogoči skupno rabo glasbe ali predmetov. Spletne simulacijske igre za skupno rabo vsebine pogosto cenijo igralne skupnosti, ker omogočajo oboževalcem, da razširijo igro preko njenega začetnega stanja izdaje.
Spletne simulacijske igre za izmenjavo izkušenj omogočajo igralcem interakcijo med seboj v svetu iger. Ta dejanja so bodisi zakasnjena bodisi sočasna. Zakasnjena izmenjava izkušenj je običajno na potezi – igralci se izmenjujejo, potem pa so posledice za vesolje igre. Igranje po e-pošti in večina spletnih iger za upravljanje, kot so fantazijske športne lige in igre za simulacijo portfelja delnic, sta dva primera tega. Sočasna izmenjava izkušenj pomeni, da igralci doživljajo dejanja drug drugega v realnem času.
Ta slog igre je običajno igralec proti igralcu ali zadruga. V igri igralec proti igralcu, igralci poskušajo preseči svoje nasprotnike pri doseganju cilja. Cilji vključujejo pridobitev najvišje ocene ali doseganje cilja najprej. V kooperativni igri igralci sodelujejo pri doseganju cilja. Kooperativni vidiki so lahko kar koli, od dveh igralcev, ki gradita mesta, ki trgujejo drug z drugim, do igralcev, ki letijo z lovskimi letali v formaciji.
Te tri kategorije so glavni načini, kako se simulacijske igre igrajo na spletu; vendar niso edini načini. Kot smo že omenili, so spletne simulacijske igre tehnično lahko igre za enega igralca, do katerih se dostopa prek interneta ali druge povezave na dolge razdalje. Igre BBS, ki so simulacije, so primer tega, toda tudi internetne storitve dostave vsebine, ki uporabnikom omogočajo igranje iger za enega igralca. Primeri tega so tudi simulacijske igre, ki temeljijo na spletnem brskalniku, kot tudi spletne igre za mobilne telefone, ki se osredotočajo na simulacijo.