Navidezna mapa je orodje, ki se uporablja za shranjevanje in organizacijo podatkov prek operacijskega sistema (OS), ki omogoča lažji dostop do več pogonov ali sistemov. Uporabniki računalnikov lahko ustvarijo to vrsto mape prek operacijskega sistema ali drugega pripomočka in jo nato napolnijo z različnimi datotekami in deli podatkov. Vendar nobena od teh informacij dejansko ne obstaja v navidezni mapi, ampak se namesto tega nahaja v resnični mapi ali imeniku na trdem disku ali drugi napravi za shranjevanje podatkov. Ta mapa se preprosto uporablja za organiziranje datotek tako, da je do njih mogoče hitro in enostavno dostopati z enega mesta, namesto da bi našli vsako posebej.
Uporaba navidezne mape omogoča uporabniku računalnika, da ustvari imenik ali lokacijo, kjer je mogoče dostopati do več datotek, tudi če so na drugih lokacijah. Na primer, nekdo morda uporablja računalnik, ki vsebuje dva trda diska in je povezan v omrežje z datotekami v drugih sistemih. Običajno bi se moral ta uporabnik pomikati po več mapah in pogonih, da bi našel podatke na vsaki od teh lokacij. Če so te informacije pomembne in se pogosto uporabljajo, lahko dostop do vseh teh datotek zahteva veliko časa in zmanjša produktivnost.
Navidezna mapa olajša veliko teh težav in omogoča veliko lažji dostop do informacij. Ta »mapa« je običajno ustvarjena kot iskalna poizvedba, ki se shrani in shrani kot datoteka, ki jo lahko OS računalnika uporabi pozneje. Uporabnik računalnika lahko na primer izvede iskanje za vsako datoteko, ki je bila označena z oznako »work_project_November«. To iskanje bi se vrnilo z vsako od datotek, ki so bile ustrezno označene.
Ko ta uporabnik računalnika nato dostopa do navidezne mape za to prejšnje iskanje, sistem hitro prikaže vse te rezultate, najdene prej. Operacijski sistem je lahko zasnovan z uporabniškim vmesnikom (UI), ki omogoča, da rezultati iskanja delujejo kot mapa, ki prikazuje datoteke in podatke za uporabnika. To je v bistvu navidezna mapa, ki ne vsebuje resničnih podatkov, ampak služi kot dostop do informacij.
Če je imel uporabnik računalnika datoteke na več pogonih in napravah, ki so vse ustrezno označene, jih lahko OS najde in skupaj dostopa do njih v virtualni mapi. Z uporabo te ene datotečne mape lahko uporabnik hitro dostopa do vseh teh podatkov. Nove informacije je običajno mogoče enostavno dodati, napačne datoteke pa je mogoče odstraniti ali drugače označiti za prihodnji dostop. Vsi podatki ostanejo na prvotni lokaciji, virtualna mapa pa preprosto deluje kot organizirana metoda za njihovo iskanje.