Retroračunalništvo je izraz, ki se uporablja za identifikacijo uporabe in zbiranja računalniške strojne in programske opreme, ki je bila uporabljena v preteklih dneh. Medtem ko velik del te vrste zbiranja vključuje sisteme in programsko opremo, ki je bila izdelana od nastanka osebnega računalnika, nekateri resni navdušenci zbirajo tudi starejšo opremo, proizvedeno od štiridesetih let prejšnjega stoletja do uvedbe osebnega računalnika sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja. V primeru programske opreme se nekateri navdušenci odločijo, da bodo te starejše programe izvajali na novi opremi, kar jim omogoča, da uživajo v videzu in občutku računalništva, kot je obstajalo v prejšnjih časovnih okvirih.
Zbiralci, ki uživajo v hobiju retroračunalništva, pogosto ustvarjajo svoje muzeje osebnih računalnikov. Različni sistemi, ki jih zbirajo, so na ogled v sobi doma in so pogosto nastavljeni tako, da jih je mogoče dejansko uporabiti. Na primer, zbiralec lahko naloži programsko opremo za igre iz poznih sedemdesetih let prejšnjega stoletja na namizni sistem istega letnika, kar omogoča igranje igre, ki je bila zasnovana za uporabo v starejših sistemih DOS in ne zahteva uporabe računalniške miške. Muzej lahko vključuje tudi delujoče modele velikih sistemov, ki so zgrajeni v manjšem obsegu, vendar še vedno zagotavljajo videz iste vrste funkcionalnosti.
Hobi retroračunalnika pogosto pripomore k izpolnitvi več ciljev oziroma želja zbiratelja. Kot pri večini zbirk je ideja ohraniti tisto, kar zbiralec meni, da je pomembna dediščina iz preteklosti. Z sestavljanjem zbirke starejših sistemov in programske opreme, ki pripovedujejo zgodbo o tem, kako so računalniki napredovali skozi leta, lahko hobi to zgodbo deli z drugimi. Včasih lahko retroračunalništvo ponudi hobistu priložnost, da podoživi cenjene spomine iz preteklosti, kot je igranje iger s prijatelji kot najstnik.
Drug vidik retroračunalništva je znan kot predelava domačega računalnika. S tem pristopom se programska oprema za emulacijo, ki je zasnovana tako, da posnema delovanje starejših sistemov, naloži na sodoben računalnik. To odpravlja potrebo po zavarovanju starejše strojne opreme, hkrati pa zbiralec še vedno omogoča, da simulira izkušnjo uporabe zgodnje računalniške strojne opreme skupaj z zgodnjo računalniško programsko opremo. Programska oprema za emulacijo se pogosto uporablja tudi za poustvarjanje izkušenj igranja starinskih računalniških iger na starinskem računalniku, proces, ki se včasih imenuje retrogaming.
Navdušenci nad retroračunalništvom bodo iskali visoko in nizko strojno in programsko opremo, ki jo potrebujejo za svoje zbirke. To je privedlo do oblikovanja spletnih forumov in družabnih klubov, ki zbiralcem omogočajo, da se zberejo in si izmenjujejo informacije o tem, kje najti različno opremo in programsko opremo. Ta ista spletna mesta pogosto ponujajo vpogled v to, kako vzpostaviti sisteme, in na splošno zbiralcem zagotavljajo skupnosti, kjer lahko svoje zanimanje delijo z drugimi, ki cenijo retroračunalništvo kot hobi.