Smernice za človeški vmesnik (HIG) so omejitve ali specifikacije, vsebovane v načrtovalnem dokumentu za izdelavo strojne ali programske opreme, ki označujejo, kako je treba implementirati vmesnik teh stvaritev. HIG za določen operacijski sistem (OS) na primer določa standarde, po katerih so zasnovana različna okna, škatle, zasloni in druge funkcije. To se ne nanaša le na estetsko zasnovo uporabniškega vmesnika (UI), temveč tudi na interaktivne funkcije. Smernice za človeški vmesnik lahko nato uporabljajo drugi razvijalci, ki delajo s takšno strojno ali programsko opremo, da zagotovijo ustrezno združljivost in funkcionalnost pri razvoju uporabniškega vmesnika.
Razvoj programske opreme pogosto vključuje številne oblikovalske dokumente, ki se uporabljajo pri ustvarjanju novega programa, vključno s smernicami za človeški vmesnik. Podjetje, ki razvija nov OS, na primer, lahko ustvari dokument HIG, ki jasno označuje različne barve, ki se uporabljajo za različna okna in sporočila, pa tudi ikone za zapiranje, odpiranje in drugačno interakcijo s škatlami in funkcijami v uporabniškem vmesniku. Ta dokument se lahko nato uporabi v podjetju za zagotovitev, da se upoštevajo smernice za človeški vmesnik in da ima končni izdelek uporabniški vmesnik, ki je čist, dosleden in uporaben.
Uporabnost smernic za človeški vmesnik je ključna za njihov pomen, saj je dokument HIG pogosto ustvarjen za zagotovitev učinkovitega uporabniškega vmesnika. Razvijalci uporabniškega vmesnika imajo pogosto izobraževalno in strokovno ozadje pri razumevanju, kako ljudje komunicirajo z različnimi vrstami programske in strojne opreme. Vnos razvijalca uporabniškega vmesnika o ustvarjanju dokumentov HIG omogoča novemu programu ali napravi, da ima uporabniški vmesnik, ki je lahko razumljiv in intuitiven za nove uporabnike. Čeprav se to morda zdi preprost vidik načrtovanja programske opreme, lahko napačne ali nepopolne smernice za človeški vmesnik povzročijo, da program nima doslednosti od enega področja do drugega ali pa je preveč zapleten za uporabo.
Čeprav so smernice za človeški vmesnik pomembne za notranjo uporabo znotraj razvijalca programske opreme ali proizvajalca strojne opreme, se pogosto uporabljajo tudi zunaj podjetja. Podjetje, ki razvija novo programsko opremo za delovanje z obstoječim OS, na primer, lahko uporabi dokument HIG za ta OS, da zagotovi, da je splošna uporabnost nove programske opreme v skladu s funkcijami, ki se uporabljajo v uporabniškem vmesniku tega OS. To zagotavlja, da več pripomočkov in funkcij, ki lahko delujejo skupaj, vendar prihajajo od različnih razvijalcev, ostanejo povezani v uporabnosti in uporabnikom predstavijo eno samo izkušnjo na večji platformi. Pri razvoju nove programske opreme in aplikacij, ki so na voljo na enem samem trgu programske opreme, na primer tistih, ki jih uporabljajo mobilne naprave, lahko uporaba smernic za človeški vmesnik močno vpliva na dostopnost programske opreme.