Obstajata dve glavni poti za pridružitev trgovskim marincem. Prva pot je obisk pomorske akademije, kot je Ameriška trgovska pomorska akademija (USMMA). Sprejemanje v USMMA je omejeno in v Združenih državah je le peščica drugih pomorskih akademij. Druga metoda pridružitve Merchant Marines vključuje delo na plovilu pod ameriško zastavo kot navadni mornar. Vaše napredovanje skozi trgovske marince na tej poti vas bo vodilo do tega, da boste postali sposobni mornar, potem pa se lahko odločite, da postanete licencirani častnik.
Ameriška trgovska mornarica je flota civilnih plovil, ki so v lasti Američanov, ki plujejo pod zastavo ZDA in se ukvarjajo z nacionalno ali mednarodno trgovino. S številnimi plovili neposredno upravlja tudi vlada Združenih držav, ki so skupaj znane kot zvezna flota. Moški in ženske, ki se pridružijo trgovskim mornarjem, so znani kot mornarji in niso uniformirani pripadniki oboroženih sil. V vojnih časih se ta flota lahko uporablja in je bila uporabljena za dostavo zalog in napotitev vojakov, pri čemer se lahko šteje za podružnico ameriške mornarice. Čeprav je pravilen izraz “Merchant Marine”, se včasih uporablja neformalni izraz “Merchant Marine”, zlasti starejši mornarji.
Eden od načinov za začetek kariere v trgovski mornarici je obisk pomorske akademije. Zlasti Akademija za trgovsko pomorstvo Združenih držav vam bo poleg certificiranja tretjega sodelavca ali tretjega pomočnika inženirja po diplomi zagotovila provizijo v rezervi ameriške mornarice. Za vpis v USMMA boste morali pridobiti priporočilo ameriškega senatorja ali predstavnika. Druge pomorske akademije ponujajo različne možnosti za izpolnjevanje pogojev za izpite za tretjega sodelavca ali tretjega pomočnika inženirja, ki jih izvaja obalna straža ZDA, in običajno ne zahtevajo, da služite po diplomi.
Drug način, da se pridružite trgovskim mornarjem, je, da se pridružite posadki kot navadni mornar. Če želite to narediti, boste morali najprej pridobiti potrdilo Merchant Mariner’s Credential (MMC) od obalne straže ZDA, nato pa lahko poiščete zaposlitev kot navadni mornar. Ko ste opravili dovolj ur kot navadni mornar, lahko poskusite postati sposobni mornar. Ta položaj vam bo omogočil, da prevzamete več odgovornosti in morda boste lahko pridobili veliko potrebnih izkušenj, da boste sčasoma postali pooblaščeni uradnik. Odločite se lahko za nadaljevanje kariere častnika krova ali inženirja, odvisno od vaših interesov.