Ozemljitveni sistem, ki se običajno imenuje ozemljitveni sistem, se uporablja v električni napeljavi za vzpostavitev ozemljitvene povezave. Ta povezava služi kot varnostni ukrep za odvajanje pretoka električne energije v primeru kratkega stika ali prenapetosti. To se doseže z zagotavljanjem neposredne povezave z Zemljo. Ozemljitveni sistemi so zasnovani v dveh različicah: zaščitna ozemljitev in funkcionalna ozemljitev.
Za večino aplikacij je ozemljitveni sistem zasnovan tako, da ščiti končnega uporabnika pred električnim udarom v primeru kratkega stika. Ta sistem zagotavlja ozemljitveno žico med vsemi električno prevodnimi površinami in ozemljitvijo ali ozemljitveno žico vezja. S tem se električni potencial teh površin uskladi z zemeljskim. Laično povedano, je skoraj nemogoče, da bi vas udaril električni udar, ker nenormalen pretok električne energije aktivira zaščitno napravo tokokroga. To se imenuje zaščitna zemlja.
Druga vrsta ozemljitvenega sistema je funkcionalna ozemljitev. Ta sistem je zasnovan za zaščito električnih napeljav in komponent pred poškodbami, ki jih povzroči nenaden udarec električne energije. Pogost primer, ki se uporablja za opis funkcije te zasnove ozemljitvenega sistema, je strelovod. Funkcionalna ozemljitev deluje na enak način kot strelovod, saj vzame neposredni prenapetost in ga varno usmeri na tla. Funkcionalna ozemljitev se običajno uporablja v napravah za zaščito pred prenapetostjo. Te naprave se uporabljajo za zaščito električne opreme, kot so računalniki in televizorji, pred strelami in prenapetostmi.
Nizka upornost zaščitne ozemljitve je zasnovana tako, da povzroči kratek izbruh visokega toka za aktiviranje zaščitnih naprav vezja in izklop napajanja v vezju. Funkcionalna ozemljitev pa lahko omogoči, da vezje še naprej deluje. Zaradi visoke upornosti funkcionalne ozemljitve se zaščitna naprava tokokroga ne sme sprožiti. Da bi se izognili tej težavi, je nameščen detektor preostalega toka, ki zazna uhajanje toka na Zemljo. Ko zazna uhajanje električnega toka, naprava izklopi tokokrog.
V večini sodobnih zgradb je ozemljitveni sistem vgrajen v električno napeljavo z uporabo enožilnega ozemljitvenega povratka. Enožični ozemljitveni povratek je preprosto kovinska elektroda, ki se zabije v Zemljo. Pritrjen je na glavno ozemljitveno žico na števcu električne energije. Ta enožilni povratek ozemljitve lahko zagotovi osnovno obliko zaščite ozemljitvenega sistema in električne varnosti za celotno zgradbo. Ko je pravilno sestavljen, enožični povratni ozemljitev deluje tako kot zaščitna ozemljitev kot funkcionalna ozemljitev za celoten električni sistem.