Polžasti zobniki so vrsta zobniškega sistema. Cilj polžaste prestave je prenos moči za 90 stopinj, pogosto s spremembo navora in zmanjšanjem velikosti. Ker lahko celoten sklop obstaja v eni ravnini, ti delujejo na mestih, kjer mora biti zobniški sistem zelo majhen ali nizkoprofilen. Za razliko od mnogih sistemov prestav, polžasti zobniki običajno delujejo samo v eni smeri; gredi se vrtijo in zobniki se vrtijo v eno smer. Te prestave običajno najdemo v motorjih dvigal in tekočih stopnic, pa tudi v majhnih električnih motorjih in velikih industrijskih strojih.
Izraz polžasto orodje je lahko zmeden. Uporablja se za opis celotnega sklopa ali enega od zobnikov. Odvisno od tega, kje oseba živi, je lahko izraz polžasti pogon ali polžasto kolo veliko pogostejši.
Ne glede na to, kako se deli imenujejo, je tipična polžasta prestava sestavljena iz dveh gredi in dveh zobnikov. Ena gred se napaja v vijak, ki se običajno imenuje polžasti vijak. Ta vijak je povezan s standardnim čelnim zobnikom. Ko se uporablja v tej nastavitvi, je ime čelnega zobnika tehnično polžasto orodje, vendar je to le, če se celoten sklop ne imenuje s tem imenom. Čelni zobnik je povezan z gredjo, ki izteka pod kotom 90 stopinj.
Ta sklop, z izjemo gredi, povezane s čelnim zobnikom, deluje znotraj ene ravnine; to pomeni, da je ravno. To omogoča, da moč pride v sistem v eni smeri in odide pri 90-stopinjskem zavoju. Gred, povezana s čelnim zobnikom, je pogosto povezana neposredno s sistemom gibanja, kar omogoča, da se polžasti zobniki poravnajo s predmetom, s katerim delujejo. Ta majhen profil omogoča, da deluje znotraj sten, poleg kosov okvirja ali znotraj motorja, ne da bi pri tem močno vplival na velikost predmeta.
Ker je čelni zobnik glede na vijak lahko skoraj poljubne velikosti, je s tem sistemom mogoče spremeniti navor zobnika. Posledično se polžasti zobniki pogosto uporabljajo kot redukcijski sistem. Zmanjšajo velikost sklopa, hkrati pa oddajajo toliko ali več sile, kot je bila vložena vanje.
Polžasti zobniki so enosmerni. Vijak lahko zlahka zavrti čelni zobnik, vendar je skoraj nemogoče, da bi zobnik premaknil vijak. Posledično se te prestave uporabljajo na mestih, kjer se moč ne bi smela prenašati nazaj skozi sistem. To je običajno pri industrijskih motorjih, kjer lahko nepričakovano povratno izpiranje moči povzroči izgubo človeških življenj.