Odklopna zmogljivost, včasih imenovana tudi prekinitvena zmogljivost, je največje število amperov ali voltov, ki jih lahko odklopnik prekine. Vsaka naprava, zasnovana za prekinitev električnega toka, ima lahko več kot eno odklopno zmogljivost, ker napetost, ki ji je izpostavljena, vpliva na število amperov, ki jih lahko prekine. Pomembno je, da uporabite odklopnik, ki ima dovolj visoko odklopno zmogljivost, da prekine največji možni tok in napetost v sistemu, ker lahko nepreverjen val električne energije poškoduje elektroniko ali zgradbo.
Ko varovalka, ki je preprosta naprava, ki se uporablja za zaščito električnega tokokroga, doseže svojo izklopno zmogljivost, pregori. V normalnih okoliščinah električni tok prosto teče skozi varovalko, če pa tok ali napetost postaneta previsoka, povzroči, da se varovalka segreje, dokler žica v njej ne razpade. Ko varovalka doseže svojo izklopno zmogljivost, ne bo več delovala in jo je treba zamenjati.
Odklopnik deluje na enak princip kot varovalka, vendar je zasnovan tako, da sproži stikalo, ki prekine električni tok, ko je dosežena izklopna zmogljivost naprave. Obnovitev vezja po tem, ko se to zgodi, je preprosto stvar, da stikalo obrnete nazaj v drugo smer. Medtem ko je večina odklopnikov zasnovanih za zaščito elektronike pred poškodbami, so nekateri zasnovani tudi za zaščito ljudi pred električnim udarom.
Izklopna zmogljivost odklopnika je nižja od vrednosti njegove vklopne zmogljivosti, ki je največja napetost ali tok, ki ga lahko prevaja stroj. Ko se napetost in tok povečata, postane odklopniku težje motiti pretok električne energije, zato je zmogljivost dosežena pred vklopno zmogljivostjo. Pri visokih ravneh je električni tok sposoben obloka, kar omogoča energiji, da premosti vrzel med dvema prevodnikoma, ki nista v fizičnem stiku drug z drugim. Tok bi lahko še naprej tekel skozi prekinjeno vezje, čeprav je bila fizična linija prekinjena.
Varovalki ali odklopniku je dodeljena ocena izklopne zmogljivosti, ki navaja najvišjo raven, ki jo lahko naprava moti. Vsaka naprava je ocenjena na podlagi največjega toka in največje napetosti, ki jo lahko moti. Iz varnostnih razlogov mora biti odklopnik dovolj visoko ocenjen, da se spopade z največjo možno napetostjo in tokom v določenem sistemu. Visoka električna energija lahko uniči elektroniko ali povzroči požare v električnem sistemu stavbe.