Ofsetna litografija je tehnika tiska, ki se široko uporablja po vsem svetu. Večina knjig, časopisov in revij je natisnjenih z ofsetno litografijo, ta tehnika tiska pa je splošno znana kot delovni konj tiskanja, saj je hitra, učinkovita, poceni in razmeroma enostavna. “Odmik” v imenu se nanaša na dejstvo, da se črnilo prenese na ločeno površino, preden se nanese na papir.
Prvi korak v ofsetni litografiji je izdelava plošče s sliko za tiskanje. Če je slika črno-bela, je potrebna samo ena plošča, ker je ploščo mogoče preprosto naslikati s črnim črnilom. Barvne slike so izdelane s postopkom ločevanja štirih barv, pri katerem se izdelajo štiri različne plošče za cian, magenta, rumeno in ključno (črno) črnilo; ko so plošče natisnjene, se barve vizualno zlijejo in ustvarijo barvno sliko.
Plošče v ofsetni litografiji so povsem ravne, v nasprotju s teksturiranimi površinami graviranih plošč in premičnega tipa. Narejene so tako, da ustvarijo filmski negativ slike, ga položijo na fotoobčutljivo ploščo, ga izpostavijo in nato razvijejo. Ko je plošča izdelana, jo lahko vgradimo v stiskalnico in prava zabava se začne.
Ta tehnika tiska izkorišča dejstvo, da se olje in voda ne mešata. Ploščo krtačimo z valjčki, prevlečenimi z vodo, nato pa z valjčki, prekritimi s črnilom. Črnilo privlači dele plošče, ki so bili prej izpostavljeni, medtem ko voda ohranja neosvetljene dele čiste, da se ne razmažejo ali prenesejo črnila. Nato plošča prenese črnilo na gumijasti valj, znan kot “odeja”, in odeja se zvije po papirju; običajno se papir podaja med odejo in drugim valjčkom, da zagotovimo, da slika ostane jasna.
Ofsetna stiskalnica lahko deluje neprekinjeno, zaradi česar je izjemno hitra. Odvisno od opravila se stiskalnica lahko pomika po listih, kar pomeni, da stiskalnica posamezne kose potegne iz sklada in teče skoznjo, ali pa se poda na splet, v tem primeru je papir na ogromnih valjih. V obeh primerih se papir običajno po tiskanju spusti skozi pečico, da se hitro posuši in prepreči razmaževanje, nato pa ga lahko razrežemo, povežemo, zložimo in pripravimo za distribucijo.
Prvi tiskalnik za ofsetno litografijo je bil razvit leta 1903 in koncept se je hitro prijel v tiskarski skupnosti. Ofsetne stiskalnice se razlikujejo po velikosti od masivnih stiskalnic, ki se uporabljajo pri komercialnih založbah, ki so lahko večje od hiše, do manjših modelov približno velikosti tovornjakov prekucnikov, ki se uporabljajo v manjših tiskarskih podjetjih.