Ultravijolična (UV) žarnica je dokaj splošen izraz za opis večine vrst žarnic, ki lahko proizvajajo ultravijolično svetlobo. UV svetloba je kratkovalovna oblika elektromagnetnega sevanja, ki je na splošno nevidna s prostim očesom. Naravno se pojavlja pri sončni svetlobi in umetno nastaja v električnih oblokih in ultravijoličnih žarnicah. Običajne vrste UV žarnic vključujejo fluorescenčne cevi, črno svetlobo in plinske sijalke. UV žarnice imajo široko paleto uporab, vključno z medicinskimi in kozmetičnimi tretmaji, zatiranjem škodljivcev, varnostnim preverjanjem in utrjevanjem določenih lepil.
Ultravijolična svetloba ima valovne dolžine med 10 in 400 nanometrov, kar jo uvršča v višji frekvenčni razpon kot vijolična svetloba, od tod tudi njeno ime. UV svetloba se naravno pojavlja v sončni svetlobi in je tudi umetno generirana z električnimi loki in posebej zasnovanimi žarnicami. Obstaja več razredov UV žarnic, ki imajo vse posebne značilnosti ultravijoličnega sevanja, kot so valovne dolžine UV-A, UV-B in UV-C. Najpogostejše med njimi so visokotlačne vrste živega srebra ali fluorescentne, čeprav je na voljo več drugih vrst. Teze vključujejo ksenonske, kovinsko-halogene, živosrebrno-ksenonske, devterijeve in volfram-halogenske žarnice z žarilno nitko.
UV žarnica je običajno sestavljena iz steklene ovojnice, ki vsebuje mešanico inertnih plinov in majhnih količin živega srebra pod tlakom. Ta steklena ovojnica vsebuje tudi električno žarilno nitko, prevlečeno s skrbno oblikovano in naneseno fosforno plastjo. Ko je žarnica pod napetostjo, inertni plini prenašajo naboj na živo srebro, kar povzroči reakcijo v njegovi atomski strukturi in proizvodnjo UV sevanja. Fosforjeva prevleka učinkovito ščiti to sevanje in omogoča oddajanje določenih valovnih dolžin UV svetlobe, odvisno od strukture prevleke. Manipulacija s sestavo tega fosfornega sloja omogoča zelo natančen nadzor volumna in narave oddane UV svetlobe.
Te žarnice se lahko uporabljajo za različne procese, ki so odvisni od izpostavljenosti različnim UV valovnim dolžinam. Običajni UV sistemi vključujejo medicinske in kozmetične tretmaje, kot so ležalniki za sončenje ter zdravljenje ekcema in vitiliga. Fotokemoterapija, ki se uporablja za zdravljenje luskavice, je kombinirano zdravljenje, ki vključuje sočasno izpostavljenost psoralenom in UV-A svetlobi. UV svetloba je tudi koristno forenzično preiskovalno orodje, saj razkrije prisotnost telesnih tekočin, kot so kri, seme in slina, ne glede na površino, na kateri je odložena. Kratkovalovna UV-C svetloba se pogosto uporablja tudi za uničenje bakterij, kot sta E. coli in Giardia v pitni vodi, tako da se mikroorganizmi ne morejo razmnoževati.
Tovrstna žarnica se uporablja tudi kot sredstvo za privabljanje žuželk v lovilce hroščev. Predmeti, natisnjeni ali prevlečeni z več fosforescentnimi materiali, živo žarijo, ko so izpostavljeni UV svetlobi in se v veliki meri uporabljajo kot dekorativni dodatki. Viri UV svetlobe delujejo tudi v napravah za varnostno preverjanje, ki lahko razkrijejo sicer nevidne varnostne elemente na holografskih kreditnih karticah in bankovcih. Emisije iz UV žarnice lahko odstranijo tudi programiranje iz komponent, ki jih je mogoče programirati, samo za branje (EPROM). Številna lepila in smole za zalivanje se tudi strdijo ali strdijo, ko so izpostavljene virom UV žarnic, kar omogoča fleksibilnost strjevanja na zahtevo pri njihovi uporabi.