Hidravlična lopata je kos težke opreme, ki jo lahko poganjajo pnevmatike ali gosenice. Tipična hidravlična lopata je goseničarski stroj, ki se uporablja za kopanje premoga in drugih mineralov iz zemlje in nalaganje v ogromne tovornjake, ki jih odpeljejo v mlin. Za razliko od svojega bratranca goseničarske motike je žlica ali lopata hidravlične lopate usmerjena naprej na roko in kopa navzgor. Goseničarska motika ima žlico, obrnjeno nazaj, in kopa, ko je žlica vlečena nazaj in navzdol.
Hidravlična lopata, ki jo običajno poganja en ali več dizelskih motorjev, uporablja hidravlično moč za vsako gibanje. Dizelski motorji se uporabljajo za pogon velikih hidravličnih črpalk, ki potiskajo hidravlično tekočino proti predvidenim hidravličnim cilindrom. Hidravlično lopato upravlja en sam operater, običajno tisti, ki je šel skozi intenzivno šolanje in usposabljanje za upravljanje stroja. Gosenice na stroju so mišljene le kot sredstvo za premikanje stroja po delovišču, vsak prevoz na gradbišče in z njega pa je treba opraviti tako, da velik stroj naložite na prikolico z ravnim platojem in ga vlečete s polvlačilcem.
Medtem ko se gosenice uporabljajo za kopanje lukenj, je hidravlično lopato najbolje uporabiti za izkopavanje mineralov in kamnin s pobočja hriba. Ko se približamo strani hriba in potisnemo lopato navzgor in v hrib, se lopata ali vedro napolni z materialom. Upravljavec lahko zaniha lopato nad čakajočim tovornjakom in izprazni vsebino lopate v tovornjak tako, da odpre lopato na sredini. To omogoča, da minerali padejo v tovornjak, ko upravljavec lopate zapre lopato in se pripravi, da iz stene vzame še eno zajemalko. Ko upravljavec s stene odstrani toliko materiala, da ga lopata ne more več doseči, lopato preprosto požene naprej po tirih in začne znova kopati.
Hidravlična lopata se uporablja skoraj izključno v premogovništvu. Izkopavanje trakov je še posebej primerno za metode delovanja hidravlične lopate. S kopanjem premoga od zgoraj navzdol se odstranijo številne omejitve glede velikosti opreme. Z omogočanjem uporabe večje opreme je mogoče v istem delovnem času realizirati večje delovne zmogljivosti.