Nikljanje je postopek, ki nanese tanko plast niklja na osnovno kovino. Nekatere prednosti nikljanja vključujejo večjo odpornost proti koroziji ali rji, izboljšano odpornost proti obrabi, trdnost in izboljšano duktilnost. Ponikljanje je pogosto vidno na strojni opremi za gospodinjsko uporabo, kot so pipe, tečaji vrat in opekači. Vojaška in vesoljska industrija uporabljata nikljano prevleko za zaščito delov pred korozijo.
Za dodajanje nikljanja lahko uporabite dve različni metodi: elektrolitsko, imenovano tudi “galvansko”, in čisto kemično, imenovano tudi “brezelektrično”. Elektrolitična prevleka vključuje prehod majhnega električnega toka med pozitivnim in negativnim električnim polom, s čimer se na predmet, ki ga prevlečemo, nanese nikelj. Kemična metoda se v celoti opira na kemično reakcijo za nanašanje plasti niklja.
Elektrolitsko nikljanje običajno uporablja tehniko, s katero najprej nanesemo tanek bakreni film na material, ki ga prevlečemo, substrat, nato pa niklja nanesemo na baker. Razlog za ta pristop je, da se baker bolje oprime drugih kovin kot nikelj. Najprej baker, nato nikelj je hitrejši postopek z bolj gladko in bolj dosledno končno obdelavo kot nanos niklja neposredno na podlago. V vsakem primeru mora biti površina podlage kemično čista, preden se postopek začne. Izpiranje ali drugo čiščenje po njem je običajno.
Brezelektrično nikljanje nanese na podlago nikelj-fosfor, nikelj-borovo zlitino ali nikelj/teflon® premaz. Vsak od njih daje različne lastnosti končnega izdelka. Nikelj/teflon® je novejši kompozit, ki zmanjšuje ali odpravlja potrebo po tekočih mazivih. Nikelj-bor proizvaja najtršo površino.
Najpogostejša prevleka, nikelj-fosfor, ustvari trdo površino, ko se uporabijo majhne količine fosforja. Prav tako ustvari svetlo površino in hiter proces z zmernimi nivoji. Ta vrsta prevleke zagotavlja zelo visoko odpornost proti koroziji in je primerna za uporabo v zelo kislih pogojih, kot je vrtanje nafte ali pridobivanje premoga, ko se uporabljajo visoke ravni.
Prednosti galvanskega nikljanja v primerjavi z brezelektričnim prevleko vključujejo bolj privlačen videz, boljšo duktilnost in cenejši postopek. Galvanska prevleka ustvarja tudi manj okolju neprijaznih odpadkov. Brezelektrična prevleka zagotavlja boljše rezultate pri kompleksnih oblikah, ker se enakomerno oprijema, medtem ko galvanska prevleka ponavadi nanese več niklja na robove. Ima večjo odpornost proti obrabi kot galvanska prevleka in lahko zagotovi zelo dobro korozijsko odpornost, če se nanese z dovolj debelino. Brezelektrična prevleka ima tudi možnosti, na primer v kombinaciji s Teflonom®, ki jih galvanski proces manjka.