Bimetalni trak je preprosta naprava, ki pretvarja toplotno energijo v mehansko gibanje. Uporablja se kot termično aktivirano stikalo ali indikator toplote in deluje na principu diferencialne ekspanzije segretih različnih kovin. Bimetalni trak je sestavljen iz dveh različnih kovin, ki sta povezani skupaj, da tvorita raven, raven trak ali koncentrično tuljavo. Ko se trak segreje, se ena od kovin segreje in razširi hitreje kot druga, zaradi česar se trak upogne. Ta mehanska deformacija se nato uporabi na različne načine za preklapljanje električnih tokokrogov ali premikanje številčnice za prikaz toplotne vrednosti.
Ko se katera koli trdna snov, tekočina ali plin segreje, se njene molekule začnejo odmikati druga od druge, kar vodi v ekspanzijo. Dokler se segreti material na neki točki ne vsebuje, se bo širil na uravnotežen način. Če se material iz nekega razloga zadrži ali prepreči, da bi se razširil vzdolž ene od njegovih površin, bo neomejeno raztezanje v preostalem materialu povzročilo, da se bo upogibal ali upognil. Očitno se bodo nekateri materiali hitreje segreli ali razširili bolj kot drugi, odvisno od njihove molekularne strukture. Če se dva tako različna materiala povežeta skupaj, bo tisti, ki se segreva počasneje, omejil širitev vzdolž ene strani druge in povzročil pojav tega pojava upogibanja.
Ta princip toplotnega odklona različnih materialov se uporablja za zagotavljanje mehanskega gibanja, povezanega s toploto, v široki paleti električne in merilne opreme. Bimetalni trakovi so običajno izdelani iz dveh različnih kovin, pri čemer sta tipična kombinacija medenine in jekla ter bakra in jekla. Oba materiala sta običajno varjena, spajkana ali zakovičena skupaj, da ustvarita enakomeren in varen spoj med obema kontaktnima površinama. Bimetalni trakovi so lahko oblikovani kot ravni ali koncentrični elementi tipa vijačne vzmeti. Njihov fizični odklon pri segrevanju se nato izkorišča na različne načine za doseganje različnih funkcij.
Ena najpogostejših metod uporabe upogiba bimetalnega traku je uporaba traku kot električnega stika za ustvarjanje ali prekinitev tokokrogov. Termostati grelnika so dober primer te vrste uporabe in uporabljajo ravni, neogrevani trak za vzdrževanje stika s stikalno točko in ohranjanje ogrevalnega kroga aktiven. Ko temperatura naraste na vnaprej določeno točko, se trak segreje in upogne, s čimer prekine vezje in izklopi grelec. Ko se trak ponovno ohladi, se poravna in ponovno aktivira grelni krog. To omogoča vzdrževanje stalnega temperaturnega območja.
Bimetalni trak tuljave se ob segrevanju nagiba k odviti in obrne iglo termometra s številčnico, da pokaže temperaturno vrednost. Bimetalni trakovi se uporabljajo tudi kot toplotne preobremenitvene naprave za prekinitev napajanja električne opreme, ko črpajo prekomerni tok ali se fizično pregrejejo. Znane ekspanzijske značilnosti različnih kovin v bimetalnem traku omogočajo zelo natančno prilagajanje teh naprav za delovanje pri natančnih temperaturah. Zaradi tega so trakovi zanesljiv in cenovno dostopen način uporabe toplote kot nadzornega ali merilnega vhoda.