Pri toplotnem vložku gre za proces povezovanja različnih komponent v kohezivno delujočo enoto. Uporaba je zelo pogosta pri sestavljanju izdelkov, ki vključujejo plastične in smolne dele. Strategija plastičnega spajanja, ki je del toplotnega vložka, pomaga okrepiti celotno strukturo proizvedenega predmeta in izdelku zagotoviti višjo stopnjo stabilnosti.
Osnovni koncept toplotnega vložka vključuje spajanje komponent na vnaprej oblikovanih vmesnikih. Na primer, plastični čep, ki je pritrjen na eno komponento, bi bil vstavljen v luknjo na priloženem delu. Ko sta obe komponenti združeni, se konec čepa zmehča in segreje, da se omogoči tvorba večje glave, ki bo čep trdno držala v luknji.
Številne komponente so danes narejene iz plastike in smol. V številnih primerih je dejanska konstrukcija komponent dosežena z uporabo sredstev, kot je brizganje. Temu procesu sledi toplotno vklapljanje z dodajanjem še enega elementa ogrevanja, da se komponente varno pritrdijo na svoje mesto.
Pomembno je omeniti, da je toplotno zaklepanje mogoče uporabiti za več kot le za spajanje dveh plastičnih komponent skupaj na spoj. Zaradi lastnosti toplotne indukcije, ki se uporabljajo pri toplotnem vložku, postopek omogoča tudi spajanje plastične komponente s kovinskim delom. Zaradi toliko izdelkov, izdelanih z mešanico kovinskih in plastičnih komponent, lahko uporaba toplotnega vložka v nekaterih primerih tudi odpravi potrebo po vijakih in zakovicah.
Dejanski postopek toplotnega zalaganja zahteva le nekaj sekund. Ko so komponente združene, se temperatura dvigne, da se glava čepa zmehča. Hkrati se izvaja pritisk, da se ustvari glava na čepu, ki je širša od luknje, v kateri je telo čepa. Temperatura se vzdržuje do pet sekund, da se plastika dovolj zmehča, da tlak ustvari glavo, nato pa se spojeni deli postopno ohladijo. Ko se plastika ohladi, ponovno pridobi togo teksturo in ustvari trdno povezavo med komponentami.