Termoplasti so materiali, ki po segrevanju in hlajenju prevzamejo strjeno obliko. Ko se ti materiali ponovno segrejejo, se običajno pretvorijo v tekočino in jih je mogoče reformirati. Termoseti postanejo tudi strjeni, potem ko so bili segreti in pustili, da se ohladijo. Glavna razlika je v tem, da termosetov ni mogoče stopiti in reformirati. Obstaja veliko vrst termosetov, kot sta vulkanizirana guma in epoksidna smola.
Nekatere materiale, kot je termoplastika, lahko najdemo v oblikah, ki jih je mogoče spremeniti s toploto. Poenostavljen način risanja kontrasta je, da na te predmete gledate kot na številne molekule, ki so bile stopljene skupaj, vendar se lahko pri ponovnem segrevanju sprostijo vezi. Pri termosetih pa se, ko se materiali segrejejo, molekule nepovratno združijo. Ponovno segrevanje ne bo sprostilo vezi. Namesto tega bo ponovno segrevanje najverjetneje uničilo materiale.
Zaradi tega se za termoreaktivne materiale običajno šteje, da jih ni mogoče reciklirati. Za mnoge ljudi je to velika pomanjkljivost. Vendar pa obstaja veliko dejavnikov glede termosetov, ki jih je mogoče obravnavati kot prednosti. To vključuje njihovo moč in vzdržljivost.
Pred izdelavo termosetov so materiali pogosto v tekoči obliki ali drugi obliki, zaradi katere so dovzetni za oblikovanje. Postopek, skozi katerega se ti materiali prenesejo za ustvarjanje končne oblike, je znan kot strjevanje. Obstaja več vrst procesov strjevanja. Vsak se nagiba k proizvodnji različnih vrst materialov.
Eden od postopkov strjevanja je vulkanizacija, ki se uporablja za izdelavo vulkanizirane gume za izdelke, kot so pnevmatike, žoge za kegljanje in cevi. Obstaja več metod vulkanizacije, vendar na splošno veljajo za nepopravljive procese. Proizvedena guma se na več načinov razlikuje od naravne gume. Je manj lepljiv, odporen na toploto in bolj sposoben obdržati želeno obliko.
Nekateri termoseti nastanejo, ko se epoksid, kot je epiklorohidrin, zmeša s trdilcem, kot je bisfenol-A. Zaključek takšnega postopka polimerizacije lahko povzroči epoksidne smole. Ti materiali veljajo za zelo vsestranske, saj je večino njihovih lastnosti mogoče spremeniti s spremembami med postopkom. Epoksidne smole imajo običajno odlično kemično in toplotno odpornost.
Epoksidne smole se uporabljajo v številnih panogah. Umetniki uporabljajo material kot slikarski medij. Na področju elektronike se epoksidna smola uporablja za proizvodnjo vezij in tranzistorjev. Mnogi ga uporabljajo tudi kot lepilo.