Živi tečaj, včasih imenovan upogibni ležaj ali upogibni ležaj, je gibljiv segment materiala, običajno izdelan iz neke vrste plastike, ki povezuje dve togi površini. Tečaj je fleksibilen, kar omogoča upogibanje. Ta vrsta tečaja se najpogosteje uporablja za spajanje pokrova na posodo v embalaži za enkratno uporabo.
Medtem ko so podobni tečaji lahko izdelani iz materialov, kot sta tkanina ali usnje, se izraz »živi tečaji« nanaša posebej na tiste, ki so narejeni iz neke vrste plastike. Takšni tečaji so običajno brizgani, kar pomeni, da se plastika vbrizga v trd kalup, nato pa se odstrani, ko se strdi. Vbrizgavanje je hitro in poceni, količina materiala, potrebnega za živi tečaj, pa je relativno majhna, zato so takšni tečaji na splošno poceni možnost.
Kljub nizki ceni so takšni tečaji nepričakovano močni in lahko trajajo veliko dlje, kot bi lahko pričakovali. Standardni tečaji povzročajo trenje med gibljivimi deli, kar vodi do obrabe. Živi tečaji, izdelani iz enega kosa plastike, ne delujejo fizično z nobenim drugim delom, zato ne nastaja trenje, kar podaljša življenjsko dobo tečaja.
Za različne scenarije se uporabljajo različne vrste plastike. Polietilenske in polipropilenske smole so priljubljeni materiali, saj imajo nizko stopnjo utrujenosti. To pomeni, da jih je mogoče večkrat upogniti, ne da bi počili ali pokvarili. Tečaji, ki se verjetno ne bodo upognili več kot nekajkrat, so včasih izdelani iz materialov, ki so manj odporni proti utrujenosti, kot je najlonska smola.
Embalaža za enkratno uporabo je najpogostejša uporaba živih tečajev. Takšne tečaje lahko vidite na embalažah za predmete, od čistil do otroških robčkov do hrane. Plastični kovčki, kot so posode za milo ali škatle za svinčnike, pogosto uporabljajo tudi žive tečaje. Druga pogosta uporaba, ki je širši javnosti morda manj očitna, je proizvodnja mikroelektromehanskih sistemov, kot so vezja, ki se uporabljajo v običajnih elektronskih napravah, vključno s telefoni, računalniki in televizorji.
Živi tečaj, ki se lahko upogne nekaj tisočkrat, preden se pokvari, je znan kot popolnoma elastičen tečaj. Popolnoma plastični tečaji se lahko upognejo le nekajkrat. Elastični plastični tečaji pa se lahko upognejo več stokrat ali več.
Oblikovanje živega tečaja, ki bo trajalo toliko časa, kot je potrebno, zahteva natančen izračun in dobro poznavanje fizike. Kot, do katerega se mora tečaj odpreti, skupaj z elastičnostjo uporabljenih plastičnih vlaken sta kritični dejavniki življenjske dobe tečaja. Projektantski inženirji morajo natančno razumeti, koliko obremenitve bo na tečaju, da bi določili pravilno debelino in material za potrebe.