Avtomatizirano ravnanje z materiali se nanaša na upravljanje obdelave materiala z uporabo avtomatiziranih strojev in elektronske opreme. Poleg povečanja učinkovitosti in hitrosti, s katero se materiali proizvajajo, pošiljajo, skladiščijo in ravnajo, avtomatizirano ravnanje z materiali zmanjšuje potrebo, da ljudje vse delo opravijo ročno. To lahko znatno zmanjša stroške, človeške napake ali poškodbe in izgubljene ure, ko človeški delavci potrebujejo težka orodja za opravljanje določenih vidikov dela ali dela ne morejo opraviti fizično.
Nekateri primeri pogosto uporabljenih avtomatiziranih postopkov ravnanja vključujejo robotizacijo v proizvodnih in strupenih okoljih; računalniški sistemi inventarja; Stroji za skeniranje, štetje in sortiranje; ter opremo za pošiljanje in sprejem. Ti viri omogočajo ljudem, da opravljajo delo hitreje, varneje in z manjšo potrebo po dodatnem osebju za upravljanje rutinskih nalog in zamudnih vidikov proizvodnje blaga iz surovin.
V mnogih tovarnah, proizvodnih obratih in na območjih, kjer proizvodne zahteve preprečujejo, da bi ljudje opravljali ročno delo, je lahko avtomatizirano ravnanje z materiali edina možnost. Na primer, danes bi bilo skoraj nemogoče, da bi človeška delovna sila sestavila veliko število avtomobilov v celoti ročno brez uporabe nekatere avtomatizirane opreme za premikanje, kot so naprave za sestavljanje robotov in gosenice, ki prenašajo avtomobilske lupine z enega konca tovarne. drugemu.
Poleg tega bi bilo fizično nemogoče, da bi ekipa prevažala, dvigala in spremljala težke zabojnike, polne materiala, in jih postavila v skladiščne prostore ali na tovornjake brez uporabe avtomatiziranih sredstev za ravnanje z materialom, kot so dvigala, žerjavi ali tovornjaki. Avtomatizirani sistemi uporabljajo sledilne naprave za skeniranje in preverjanje materiala v ali iz njega, te informacije pa so samodejno povezane z računalniki, ki vodstvu tovarne povedo, kdaj naj naroči več materialov, kje so materiali shranjeni in kam razporediti in odpremiti materiale. Ta avtomatizirana orodja za rokovanje so običajna v večini skladišč, tovornih vozil in proizvodnih okolij, ker povečujejo produktivnost in zmanjšujejo količino odpadkov.
Avtomatizirano ravnanje z materiali ni novost pri proizvodnji in upravljanju materialov. Velja že od preloma 20. stoletja, ko je množična proizvodnja zahtevala uporabo težkih strojev za pretvorbo surovin v uporabne izdelke za potrošniško in komercialno uporabo. Avtomatizirano ravnanje je zdaj običajno med številnimi podjetji, ki predelujejo materiale v drugo blago in se bo zaradi nenehnega napredka tehnologije še naprej razvijalo.