Transportni trakovi so zasnovani za premikanje materialov ali ljudi z ene lokacije na drugo. Lahko so zgrajene iz pasov, verig ali celo stopnic v primeru tekočih stopnic. Vsi potrebujejo vir energije, ki ga zagotavljajo transportni pogoni. Za pogon teh pogonov se lahko uporablja električna energija, plinski ali dizelski motorji ali voda, vendar vsi delujejo na enak način.
Običajni transporter je neprekinjen gibljiv trak, ki poteka čez vrsto valjev in se na vsakem koncu vije preko pogonskih ali prostih valjev. Pogonski valj je povezan z motornim pogonom, prosti tek se premika s jermenom na nasprotnem koncu. Prosti valj običajno nima pritrjenih transportnih pogonov, čeprav se lahko zelo dolge enote napajajo na obeh koncih.
Verige se lahko uporabljajo tudi za premikanje delov ali strojev. Vsak pogonski motor vsebuje zobniške sisteme in zobato ali zobniško kolo, ki se blokira z verigo. Veriga se poganja s hitrostjo, ki jo nastavijo zobniki, in lahko premika predmete na kolesih, kot so avtomobili ali vozički. Avtomatske avtopralnice in obrati za montažo avtomobilov so pogosti uporabniki verižnih transportnih pogonov.
Težke materiale, kot so umazanija, gosta gnojevka in minerali, je mogoče premikati z vijačnimi transporterji. Kovinski vijak je ovit okoli osrednje pogonske gredi in privarjen nanjo, kjer se vrti in lahko premika materiale po svoji dolžini. Uporabne so za navpično premikanje materialov, zlasti izdelkov, ki bi zdrsnili po pasu.
Ljudje se lahko premikajo po tekočih trakovih na območjih z veliko količino pešcev. Pasovi, nastavljeni s hitrostjo hoje, so bili nameščeni v zgradbah, na letališčih in zunaj v toplejših podnebjih od 1950. let prejšnjega stoletja, z enostavnejšimi modeli že v 1890-ih. Premikajoči se pločnik ali prehod je ljudem omogočal, da so hodili in bodisi nadaljevali hojo bodisi stali, dokler se pas ne končal. Tekoče stopnice so tudi transporterji, z neprekinjeno zanko stopnic namesto traku.
Številni industrijski transportni pogoni so naprave z eno hitrostjo, s fiksno hitrostjo, ki jo nastavijo motor in zobniki. Izboljšave v zasnovi motorjev v poznem 20. stoletju so povzročile motorje s spremenljivo hitrostjo. Ti pogoni imajo prednosti pred napravami s konstantno hitrostjo za proizvodne operacije, kjer deli vzdržujejo konstantno hitrost ali razdaljo.
Primer spremenljive hitrosti je stroj za polnjenje steklenic, zasnovan tako, da v določenem času napolni določeno količino tekočine. Če se uporabljajo manjše steklenice, mora transporter teči z večjo hitrostjo, da zagotovi potrebno število steklenic. Pri uporabi večjih steklenic lahko hitrost zmanjšate, da zagotovite ustrezno stopnjo polnjenja. Te spremembe je mogoče učinkovito izvesti s pogonskimi motorji s spremenljivo hitrostjo.
Oblikovalci lahko spremenijo tudi hitrost premikanja izdelkov z rahlo spreminjanjem hitrosti skupin pasov. Za sistem pasov je mogoče serijsko izdelati krajše dolžine, pri čemer ima vsak odsek nekoliko drugačno hitrost od tistih ob njem. Ta metoda lahko poveča ali zmanjša hitrost z uporabo cenejših enostopenjskih transportnih pogonov. Vsak odsek ima svoj pogonski motor, ki deluje s hitrostjo, ki je potrebna za ta odsek.