Transformator je osnovna komponenta v elektronskih vezjih, ki stopnjuje napetost navzgor ali navzdol. To se doseže preko dveh navitij bakrene žice, primarne in sekundarne tuljave, okoli neprekinjenega magneta, imenovanega jedro. Izgube transformatorja se nanašajo na električno energijo, ki se izgubi med povečevanjem ali padanjem napetosti.
Drug način, kako lahko na to gledamo, je, da nič ne pride brez stroškov v elektroniki, ki deluje pri normalnih delovnih temperaturah. Količina moči, vložena v primarno navitje transformatorja, je vedno nižja v sekundarnem navitju. Primarna tuljava se fizično ne dotika sekundarne tuljave, kot bi pričakovali pri drugih vrstah električnih povezav. Povezavo dejansko izvaja magnetno polje in njegova interakcija z elektroni. Ta povezava je znana kot indukcija, kar je smiselno, ker magnetno polje inducira ali povzroči, da se elektrika premika iz primarne tuljave v sekundarno.
Izgube transformatorja so neposredna posledica magnetne indukcije in jih je mogoče matematično predvideti. Da bi to razumeli, lahko razmislimo, kako izgleda magnetno polje. Če so železni opilki raztreseni po trdem papirju, ki je položen nad magnet, se železni opilki oblikujejo v ukrivljene črte. Električna energija se v transformatorjih izgubi, ker ukrivljene magnetne črte odvzamejo del energije v zrak in okoliške materiale in ne neposredno v sekundarno tuljavo.
Ko se ljudje prvič seznanijo z izgubami transformatorjev, je lahko reakcija, da so transformatorji preveč neučinkoviti, da bi bili kaj dobri. Inženirski izziv pa je zmanjšati izgube transformatorja na zneske, ki v preostalem delu vezja niso pomembni. Transformatorji se razlikujejo po velikosti od zelo majhnih, ki jih najdemo na računalniških matičnih ploščah, do zelo velikih, ki se uporabljajo v industrijskih elektrarnah. Veliki transformatorji si lahko privoščijo, da izgubijo več energije kot njihovi manjši.
Toplotna energija je pomemben rezultat izgub transformatorja. Izgubljeni elektroni sodelujejo z materiali okoli sebe, vključno z nekaterimi plini v zraku, in od tod prihaja toplota. Če se toplota ne odstrani dovolj hitro, lahko transformator poči in pri večjih modelih eksplodira. Pokanje in eksplozija se lahko pojavita tudi, če se v primarno tuljavo potisne sorazmerno velik konec električne energije. Zato je treba najprej izvesti matematiko, da se določijo meje delovanja določene zasnove transformatorja.