Emisije so nečistoče, ki se zbirajo v zemeljskem ozračju in povzročajo številne težave. Naraščajoča zaskrbljenost glede škode, ki je povzročena okolju, skupaj s povečanim prizadevanjem za iskanje okolju prijaznih rešitev, je povzročila, da so se mnogi osredotočili na razmere z mednarodnega vidika. To vključuje ocenjevanje onesnaženosti zraka po vsem svetu, ki se pogosto imenuje globalne emisije, in poskus ozaveščanja v vseh državah.
Poudarek na globalnih emisijah na splošno vključuje onesnaževala, kot so ogljikov dioksid, metan, dušikovi oksidi in fluoroogljikovodiki. Verjame se, da imajo ti plini številne škodljive učinke na okolje. Lahko na primer ustvarijo smog in kisli dež. Ena največjih težav pa je njihov prispevek k globalnemu segrevanju.
Globalno segrevanje je okoljski problem, ki vključuje spreminjanje podnebnih vzorcev. Emisije po vsem svetu veljajo za enega največjih vzrokov za to težavo. To se zgodi, ker je Zemlja obdana s plastjo plinov, znano kot atmosfera. Globalne emisije pogosto vključujejo pline, ki ustvarjajo toploto. Ko se ti sprostijo, se dvignejo in ujamejo ozračje.
Ujeti plini naj bi bili delno odgovorni za zvišanje temperatur na Zemlji. Teorije tudi kažejo, da so podnebne spremembe delno posledica poškodb ozonske plasti – ki je zaščitna pregrada Zemlje pred soncem. Verjame se, da imajo pri tem problemu ključno vlogo tudi globalne emisije.
To se zgodi zato, ker se domneva, da nekateri plini, ki se dvigajo v ozračje, uničijo ozonsko plast. To omogoča, da ultravijolični žarki sonca prodrejo v ozon in dosežejo zemeljsko površino. Posledično lahko pride do spremembe temperature in drugih negativnih učinkov.
Zaradi globalnega segrevanja je svet še bolj vroč. Ko se temperature dvignejo, se gladina morja dvigne tudi zaradi taljenja naravnih značilnosti, kot so polarni ledeni pokrovi in permafrost. Spreminja tudi habitate različnih živih bitij, kar v nekaterih primerih ogroža njihovo preživetje. To bi lahko na koncu ogrozilo prehranjevalno verigo. Takšni učinki so običajno lahko posredno povezani z globalnimi emisijami.
Učinki globalnega segrevanja so v veliki meri odgovorni za prizadevanja za zmanjšanje emisij. Eden od načinov, da je to mogoče, je zmanjšanje uporabe fosilnih goriv, kot sta nafta in premog. Verjame se, da ta goriva močno prispevajo k težavi. Sprememba v zvezi s tem vključuje iskanje alternativnih virov energije.
Raba zemljišč je tudi tema, ki skrbi glede globalnih emisij. To je zato, ker lahko rastline pomagajo absorbirati nekatere pline, ki se oddajajo po vsem svetu. Namesto velikih prizadevanj za zasaditev in zaščito več vegetacije pa se pojavlja krčenje gozdov. V mnogih primerih se to naredi zato, da se zemljišče lahko uporablja za namene, ki bodo povečali globalne emisije.
Številni strokovnjaki napovedujejo, da se bo svet v prihodnosti drastično in negativno spremenil, če se emisije ne bodo zmanjšale. Drugi strokovnjaki ne verjamejo, da je situacija tako grozna, kot jo predstavljajo nekatere trditve. To pomanjkanje soglasja je del razloga, da je težko doseči enoten globalni odziv.