Ključni spoj je vnaprej izdelana naprava, ki se uporablja za ustvarjanje kontrolnih spojev v betonskih konstrukcijah. Ko se sveže vliti beton začne sušiti, se nagiba k krčenju ali krčenju. To krčenje lahko povzroči razpoke ali zlome na površini betona ali v ploščicah in drugih talnih oblogah, nameščenih čez ploščo. Da bi čim bolj zmanjšali razpoke, povezane s krčenjem betona, gradbeniki postavljajo kontrolne spoje v določenih intervalih vzdolž betona. Ti kontrolni spoji predstavljajo načrtovan prelom betona, ki odpravlja potrebo po nenačrtovanih razpokah na drugih lokacijah.
Za oblikovanje tradicionalnega krmilnega spoja morajo monterji oblikovati in vliti beton v šahovnici. Različne dele vlijemo in pustimo, da se posušijo, preden lahko prelijemo druge sosednje dele. Ta proces je dolgotrajen in vključuje obsežno delo in načrtovanje.
Z uporabo ključnega spoja lahko monterji vlijejo celotno betonsko konstrukcijo kot eno samo enoto. Naprava ključnega spoja je nameščena v opaž na vseh mestih, kjer so potrebni kontrolni spoji. Beton se vlije v forme, ključni spoj pa samodejno ustvari kontrolni spoj v konstrukciji.
Standardni betonski ključ je sestavljen iz jeklenega kanala v obliki črke U s prirobnicami na obeh koncih. Naprava je vstavljena v obrazce tako, da so prirobnice pravokotne na tla. Skozi del spoja v obliki črke U se zabije kovinski moznik, ki drži napravo na mestu, dokler se beton ne vlije. Zgornja prirobnica ima običajno zaobljeno ali kvadratno obliko, da ustvari estetsko prijeten zaključek, medtem ko se preostala prirobnica preprosto zoži do točke. Ko se beton suši, del spoja v obliki črke U ohranja prostor med različnimi deli betona, kar jim omogoča premikanje in krčenje z minimalnimi razpokami.
Betonski ključni spoji ponujajo številne prednosti graditeljem in razvijalcem. Te naprave pospešujejo gradbeni proces in lahko zmanjšajo stroške dela in opreme med vgradnjo betona. Ker je spoj ključev vnaprej izdelan, omogoča monterjem, da ustvarijo enoten, enakomeren spoj po celotni dolžini konstrukcije. Jekleni ključi so tudi enostavni za delo in se pogosto prilegajo skupaj z uporabo preproste povezave pero-utor.
Ključni spoji lahko zahtevajo nekaj vzdrževanja, ko je beton popolnoma strjen. Če se beton med sušenjem preveč skrči, lahko ostane nekaj dodatnega prostora med fugo in robom plošče. Te prostore je treba napolniti s tesnilno maso ali epoksidom, da preprečite obrabo in preprečite nabiranje umazanije in ostankov v spoju. Te naprave običajno stanejo več kot tradicionalne betonske oblike, čeprav se materialni stroški lahko izravnajo s prihranki pri delu in opremi.