Izraz “pihalna cev” se lahko nanaša na več različnih stvari, toda za namen tega članka Razloženo bomo preučili pihalke, ki se uporabljajo pri izdelavi stekla. Čeprav ročno pihanega stekla ni več tako veliko, kot je bilo nekoč, zahvaljujoč razvoju avtomatiziranih strojev in kalupov, se je umetnost pihanja stekla ohranila v nekaterih skupnostih, kosi rokodelskega stekla včasih dosegajo zelo visoko ceno na trgu. zaradi svoje edinstvene in ročno izdelane narave.
Pri izdelavi stekla je pihalka ali pihalna cev ključno orodje. Sestavljen je iz zelo dolge, tanke cevi z ustnikom na enem koncu. Če želite uporabiti pihalo, izdelovalec stekla najprej predgreje konico, nato pa jo potopi v kad s staljenim steklom, da pobere kos stekla za delo, imenovano zbiranje. Nato izdelovalec stekla nežno piha v pihalo in napihne zbiralnik, da ustvari votli kos stekla.
Z uporabo različnih orodij lahko izdelovalec stekla oblikuje kos stekla na koncu pihalne cevi, po potrebi občasno ponovno segreje steklo, da ostane prožno. Ko je kos končan, se odstrani iz pihalne cevi. V mnogih primerih je pritrjen na cev, imenovano puntil, nato pa nekaj kapljic vode na vratu in oster udarec na pihalo omogoči, da ga odstranite. Nato se žari, da se okrepi, preden se odstrani s kleščami in pusti, da se ohladi. Končni kos se lahko zelo razlikuje po velikosti in obliki, odvisno od velikosti nabora in načina, kako ga je izdelovalec stekla obdelal.
Pihalne cevi so se prvič začele uporabljati pri izdelavi stekla okoli prvega stoletja pred našim štetjem in so korenito spremenile umetnost izdelave stekla. Prejšnje tehnike ustvarjanja votlih steklenih predmetov so bile okorne, dolgotrajne in ne zelo zanesljive. Z uporabo pihala lahko izdelovalec stekla zelo hitro izdela veliko količino steklenih predmetov, še posebej, če je izkušen in spreten. Elastičnost staljenega stekla na pihali se lahko obrne tudi v korist obrtnika; Rimljani so na primer izdelovali večplastne steklene kose tako, da so del postopka pihanja potopili v drugo barvo stekla, pri čemer so ustvarili opalescentno plast na zunanji strani steklenega kosa.
Pihalne cevi se uporabljajo tudi pri izdelavi nakita, pri čemer sodobne puhalke včasih vsebujejo mešanico plinov, ki jih dovaja stroj, čeprav ljudje še naprej pihajo ročno ali s kompleti mehov. Prednost avtomatiziranih strojev je, da so na splošno varnejši, vendar končnim kosom, ki jih izdela stroj, manjka nenavadna individualnost ročno oblikovanih kosov.