Tlačni vakuumski odklopnik (PVB) služi kot zaščitna naprava proti povratnemu toku, ki preprečuje, da bi kontaminirana voda vstopila v oskrbo s čisto vodo. Zaščitni ventili proti povratnemu toku se običajno uporabljajo v namakalnih sistemih, kjer se krogi nepitne ali kontaminirane vode napajajo neposredno iz zalog sveže vode. To preprečuje, da bi voda, ki je že v namakalnem sistemu, pritekla nazaj v sistem sladke vode. Da bi dosegli to zaščito proti povratnemu toku, so tlačni vakuumski odklopniki opremljeni z vzmetnim ventilom, ki ga odpre pritisk iz dovoda sveže vode. Če je oskrba prekinjena, se tlačni vakuumski odklopnik zapre in prepreči, da bi kontaminirana voda pritekla nazaj v krog pitne vode.
Kadar se tokokrogi nepitne vode napajajo iz virov pitne vode, morajo sistemi imeti določeno vrsto zaščite proti povratnemu toku, kot je tlačni vakuumski odklopnik. Te naprave preprečujejo, da bi voda, onesnažena s kemikalijami, gnojili, pesticidi ali živalskimi odpadki, pritekla nazaj v vir sladke vode, če pride do povratnega toka. Povratni tok se pojavi, ko je oskrba z vodo prekinjena ali zmanjšana s posledičnim padcem tlaka v dovodnih vodah. To povzroči, da voda, ki je že v ciljnem krogu, sifonira nazaj v dovodni vod na enak način, kot se tekočina vleče po slamici za pitje. Tlačni vakuumski odklopnik bo samodejno izoliral oskrbo s svežo vodo na različne načine, če bi padec dovodnega tlaka popolnoma prenehal.
PVB-ji uporabljajo vzmetni ventil za izolacijo zalog sveže vode. Ta ventil je zasnovan tako, da ga odprejo običajni dovodni tlaki sistema, kar omogoča, da voda teče v ciljni krog. Če dovodni tlak pade ali popolnoma preneha, se ventil zapre in onesnažena voda bo neškodljivo odtekla na tla. Več kompleksnejših izvedb tlačnega vakuumskega odklopnika ima tudi ventile, ki se hkrati odprejo, da prekinejo vakuum v dovodnem vodu kot dodatno zaščito.
Tlačni vakuumski odklopnik je treba namestiti na vse cevi ali vodovodne napeljave, ki se uporabljajo za namakanje, polnjenje bazenov, oskrbo s kemikalijami ali mešalniki gnojil ali za nanašanje pesticidov. PVB mora biti nameščen neposredno za pipo ali dovodnim ventilom in mora biti najvišja točka v sistemu. V večjih sistemih so PVB običajno nameščeni na vsaki veji ali delu sistema kontaminirane vode. Ker bo ventil občasno odzračeval vodo, naj bo nameščen na mestu, kjer razlitje vode ne bo povzročilo škode. Tlačne vakuumske odklopnike je treba redno vzdrževati in preverjati glede ostankov in obrabe ventilov ter skrbeti za njihovo zaščito pred zmrzovanjem.