Pilotni ventil je ventil, ki nadzoruje pretok neke vrste krmilnega dovoda, skozi katerega tečejo tekočine. Ti ventili imajo omejen nadzor pretoka do drugega, ločenega ventila, ki se prav tako upravlja. Obstaja veliko različnih vrst ventilov in sistemov za nadzor pretoka, ki uporabljajo te vrste ventilov. Ventili delujejo v sistemu pretoka tekočine, ki uporablja plin ali tekočino. Nekateri pilotni ventili so opremljeni s tako imenovanim stikalom za mrtve osebe, ki je stikalo, ki se aktivira kot varno za nujne primere, če je operater onesposobljen zaradi poškodbe ali smrti.
Običajni tip pilotnega ventila deluje z uporabo odprtine, ki se samočisti in jo nadzoruje človeški operater. Ventil vključuje zatič znotraj odprtine, ki povezuje tlak iz dveh komor: glavne in krmilne komore. Ta zatič deluje kot posrednik med obema in omogoča ali ne dopušča prehodu določenih količin tekočine, kar posledično nadzoruje količino tlaka na tej točki sistema tekočine. Ločena izstopna odprtina se poveže z odprtino komore in tu se tekočina sprosti. To vrsto pilotnega ventila lahko najdemo v številnih vrstah fluidnih sistemov.
Nekateri pilotni ventili se uporabljajo za zmanjšanje količine tlaka v tekočem sistemu tekočine. Upravlja se lahko ročno ali z uporabo računalniškega sistema, ki meri hitrost in pretok tekočine. Glavna prednost uporabe te vrste pilotnega ventila je, da lahko prepreči lomljenje cevovodov zaradi zelo visokega tlaka, zlasti cevovodov s plinom, ki lahko postanejo nevarnost požara. Ta ventil se lahko uporablja tudi v cevovodih, ki vodijo dovod vode do določenih lokacij, pri čemer vzdržujejo izstopni tlak ne glede na vstopni tlak sistema. Drugi pogosti sistemi za uporabo te vrste ventilov vključujejo klimatske in požarne sisteme.
Druga vrsta pilotnega ventila nadzoruje pretok plina v napravo, kot je kuhinjska peč. Ti pilotni ventili so povezani z majhno, računalniško podprto komponento in imajo senzorje za zaznavanje pretoka in tlaka v sistemu. Ob zaznavi določenih tlakov se ventil samodejno odpre ali zapre, če je pretok previsok ali nizek. Meri se tudi tlak in vpliva tudi na krmiljenje sistema. Namen tega pilotnega ventila je vzdrževati ravnotežje tlaka in pretoka sistema.