Na splošno je lonček posoda ali posoda, ki se uporablja za shranjevanje vzorca v visokotemperaturni peči. Keramični lonček je izdelan iz keramičnega materiala, kot je glina, žgana v peči. Keramični lončki so kemično in fizično stabilni pri visokih temperaturah, zato se uporabljajo za delo z materiali, ki jih je treba manipulirati pri zelo visokih temperaturah, kot so kovine in stekla.
Keramični lončki se običajno uporabljajo v proizvodnji, zlasti v metalurgiji, analizah in kontroli kakovosti. So tudi pogosta orodja v raziskovalnih okoljih na področjih, kot so znanost o materialih, znanost o Zemlji in inženiring. Lončki se lahko uporabljajo tudi v umetnosti, bodisi za delo s kovinami ali pigmenti.
Značilnost, zaradi katere je lonček uporaben, je sposobnost, da prenese višjo temperaturo kot kateri koli material, ki je vložen. To omogoča, da se material v lončku tali in manipulira brez uničenja posode. Značilnost, ki jo imenujemo tudi ognjevzdržna, je fizično in kemično stabilna pri visokih temperaturah.
Keramika sama po sebi je nekovinska, anorganska, kristalna ali amorfna trdna snov, ki je bila med ustvarjanjem žgana, ohlajena in glazirana. Za keramiko, ki je splošno znana v lončarstvu, je značilna gladka, razmeroma inertna površina. Inertna površina ali nereaktivna površina ni le uporabna, ampak je bistvena za lonček. Če je površina reaktivna, se lahko materiali v samem lončku pri visokih temperaturah začnejo mešati z vsebino lončka.
Keramični lonček je lahko izdelan iz različnih izhodnih materialov, vključno s silicijevim dioksidom, cirkonom, špinelom, aluminijem in magnezitom. Želena kemična sestava keramičnega lončka je odvisna od uporabe, saj vsaka sestava različno reagira na temperaturo in tlak. Aluminijevi lončki so še posebej pogosti, saj so razmeroma poceni in prenesejo najrazličnejše temperaturna okolja.
Ne glede na uporabo je treba pri izbiri keramičnega lončka upoštevati različne značilnosti. Kemična sestava je običajno najpomembnejša lastnost, saj najbolj neposredno vpliva na temperature in tlake, pri katerih bo lonček uporaben. Druge pomembne značilnosti vključujejo skupno zmogljivost, celotno obliko ter debelino stene in dna.
Keramične lončke se za delo s kovinami uporablja že okoli 5000 let pred našim štetjem. Zasnova lončkov se je skozi zgodovino uporabljala pri taljenju bakra, kositra in železa in se je z razvojem metalurških tehnik spreminjala in razvijala. Dejstvo, da se je zasnova in uporaba lončkov skozi čas spreminjala, jih naredi zgodovinsko zanimive in zelo uporabne za arheologe. Zgodnji lončki so bili nepravilne oblike, pogosto neskladne debeline in običajno niso bili izjemno ognjevzdržni. Sodobnejši lončki so izdelani po skoraj neomejenem naboru specifikacij in se uporabljajo pri višjih temperaturah in tlakih, kot bi si nekoč mislili.