Avtomobilska industrija je eden največjih proizvodnih sektorjev v svetovnem gospodarstvu. Sestavlja ga veliko različnih podjetij, od tistih, ki načrtujejo, razvijajo in izdelujejo avtomobile, do tistih, ki izdelujejo dele za vozila, in tistih, ki prodajajo vozila. Industrija kot celota lahko vključuje tudi tista podjetja, ki popravljajo avtomobile in jih polnijo z gorivom, odvisno od tega, kako široka definicija je uporabljena.
Zgodovina avtomobilske industrije sega v leto 1885, ko je nemški proizvajalec avtomobilov Benz postavil prvo vozilo na proizvodno linijo. Avto je bil trikolesno vozilo, zgodovinarji pa ocenjujejo, da je bil prvi model kupcem dostavljen naslednje leto. Prvi uradni komercialni proizvajalec avtomobilov v Združenih državah ni obstajal do leta 1896, čeprav se je amaterska proizvodnja avtomobilov pojavila pred tem v ZDA in drugod.
Že leta 1769 je izumitelj po imenu Nicolas Cugot na vozilo pritrdil parni stroj in ga v Franciji spravil v pogon. Zgodovinarji pripisujejo Cugotu prvo vozilo z motorjem. Do leta 1860 je drugi francoski izumitelj izumil motor z notranjim zgorevanjem. Za razliko od današnjih motorjev z notranjim zgorevanjem, ki delujejo na bencin, je ta motor, ki ga je ustvaril Ettienne Lenoir, deloval na mešanici plinov, imenovanih svetleči plin. Nemški izumitelj je leta 1876 razvil bencinski motor z notranjim zgorevanjem.
V Združenih državah se je avtomobilska industrija začela leta 1896. Najbolj znan ameriški pionir avtomobilske industrije je bil Henry Ford, vendar je v industriji sodelovalo kar nekaj moških. Med njimi so bili Charles King, Ransom Olds, James W. Packard in Alexander Winton Packard. Moški, kot so David Dunbar Buick, Thomas B. Jeffrey in Edgar Apperson, so bili prav tako pomembni v zgodnji avtomobilski industriji ZDA, vendar sta prve avtomobile, ki so jih dali v proizvodnjo, lansirala Frank in Charles Duryeas. Leta 2011 lahko zgodovinarji sodobne avtomobilske industrije izsledijo vsako od preživelih treh velikih avtomobilskih podjetij, General Motors, Ford in Chrysler, do podjetij teh pionirjev.
Avtomobilska industrija je globalna in vključuje ne le tri velike avtomobilske proizvajalce iz Amerike, temveč proizvajalce avtomobilov z vsega sveta. Nekateri vodilni v avtomobilski industriji, kot so Honda, Nissan in Toyota, prihajajo iz Japonske. Hyundai je korejski proizvajalec avtomobilov, luksuzne znamke iz Evrope pa so Mercedes Benz, Audi in BMW. To je le nekaj znamk v avtomobilski industriji, ki je postala raznolika in globalizirana. Končni rezultat je bila večja izbira za potrošnike in bolje izdelana vozila, vendar pa se vozila kljub konkurenci še vedno dražijo.