Kostanj prideluje sedem vrst dreves iz rodu Castanea. Imajo kremasto belo sladko meso, ki se pojavlja v številnih kuhinjah, najbolj znano je pečeno kot praznična hrana. Kostanj daje tudi dragocen les. Kostanj je v prodaji v različnih oblikah, odvisno od regije sveta, v kateri se potrošnik nahaja. Pozimi imajo številne države na severni polobli naprodaj cele sveže kostanje, vendar je kostanj mogoče najti tudi konzerviran v vode ali sirupa ali zmleti v moko.
Na severni polobli živijo številne različne vrste kostanja, ki so se pomešale zaradi človekovega vnosa prednostnih dreves v različne regije. Vsa drevesa v rodu so listopadna, kar pomeni, da vsako zimo izgubijo liste. Listi kostanjevih dreves so preprosti in široki, z rahlo nazobčanimi robovi. Sorodna vrsta, chinkapin, ki izvira iz ameriškega severozahoda, je videti zelo podobna. Drevesa proizvajajo mačice, ki jeseni dozorijo v kostanj. Vsak posamezen kostanj je zaprt v bodičasto lupino, ki se razpoka in razkrije v notranjosti orešček z rjavo lupino.
Pri izbiri celega kostanja naj potrošniki iščejo gladke, sijajne primerke, ki ne ropotajo v notranjosti lupine. Odvisno od regije lahko cele sveže kostanje najdemo približno med septembrom in februarjem. Preden jih oluščimo, lahko oreščke shranimo v suhem hladnem prostoru, potem ko jih odstranimo, pa jih ohladimo. Kostanjevo moko je treba do uporabe hraniti v hladilniku. Lahko se uporablja v etničnih receptih ali podobno kot običajna moka.
Eden najbolj klasičnih pripravkov za kostanj je pečenje. Za peko kostanja se lupine razrežejo, da med pečenjem ne počijo, bodisi v pečici bodisi na ognju. Položimo jih v ponev in pražimo približno 25 minut, dokler lupine ne postanejo temnejše in bolj krhke. Potrošnike je treba opozoriti, da je kostanj izjemno pekoč, in ga kljub omamni aromi ne smemo takoj olupiti.
V nekaterih etničnih kuhinjah se uporablja mleto moko iz kostanja. Kostanj se uporablja tudi v italijanskem sladoledu, najdemo pa ga zmletega v paste, uporabljamo v sladicah, dodajamo nadevom in številnim drugim jedem. Slane kostanjeve jedi, kot so ravioli, so priljubljene v Italiji, zlasti z nežnimi kremnimi omakami, ki izboljšajo naravni okus sladkih oreščkov.