Daljinski aktuator je naprava, zasnovana za zagotavljanje izhodnega gibanja, potrebnega za preklop, premikanje ali nastavitev sekundarnega mehanizma v položaju, ki je odmaknjen od vira krmiljenja. Na primer, ko voznik avtomobila, ki se približuje vratom, aktivira odpiralo vrat, se motor in menjalnik, ki odpira vrata, šteje za daljinski aktuator. Daljinski aktuatorji se lahko napajajo z električnim tokom, stisnjenim plinom ali stisnjeno tekočino in jih lahko upravljate s preprostim daljinskim gumbom ali izpopolnjenim in izpopolnjenim računalniško podprtim vmesnikom. Daljinski aktuator se lahko nahaja nekaj centimetrov ali nekaj milj stran od vira krmilnega vhoda, odvisno od posamezne aplikacije. Ti aktuatorji se običajno uporabljajo tam, kjer fizična aktivacija sekundarnega mehanizma s strani operaterja ni praktična ali varna, in jih najdemo v številnih domačih, industrijskih in proizvodnih okoljih.
Izraz oddaljeni aktuator je pravzaprav nekoliko precenjen, saj je aktuator po definiciji naprava za daljinsko aktiviranje. Vendar se ta izraz pogosto uporablja za opis vrste naprav, ki se uporabljajo za daljinsko ali avtomatsko aktiviranje sekundarnega mehanizma. Na splošno so opredelitvene značilnosti daljinskega aktuatorja dokaj preproste. Naprava mora zagotavljati delovno gibanje, ki se uporablja za aktiviranje sekundarne naprave, in mora to storiti brez posredovanja operaterja pri zagotavljanju tega gibanja. To velja, če sam aktuator fizično zažene operater ali avtomatiziran sistemski vhod.
Daljinski aktuatorji so na voljo v širokem razponu velikosti, izhodnih orientacij in ocen navora ter jih lahko aktivirajo različni viri energije. Ti vključujejo električni tok v primeru elektromagnetnih in motornih elektromehanskih pogonov ter stisnjen plin ali olje v primeru pnevmatskega oziroma hidravličnega tipa. Izhodna orientacija je običajno linearna ali vrtljiva, pri čemer so modeli rotacijskih daljinskih aktuatorjev razdeljeni na tipe, ki jih poganja več obratov, in hidravlične ali pnevmatske na četrt obrata. Velikosti aktuatorjev in zmogljivosti navora segajo od majhnih instrumentnih solenoidov do ogromnih hidravličnih ramov strojev za zemeljska dela.
Tipična uporaba daljinskega aktuatorja je delovno okolje, kjer je neposredno, fizično posredovanje operaterja nepraktično ali nevarno. Sem spadajo majhni notranji prostori za instrumente ali stroje, obsežne instalacije, kjer se komponente nahajajo daleč od postaj osebja, in korozivne, vroče ali eksplozivne delovne razmere. Pravzaprav si je težko zamisliti industrijo ali aplikacijo, ki ne bi imela enega ali drugega tipa daljinskega aktuatorja.